“Tout d’abord, en ce qui concerne George Santos, il a déjà été retiré de tous ses comités”, a déclaré à tort Scalise aux journalistes alors que Santos franchissait cette étape, et non la direction républicaine. « En Amérique, il y a une présomption d’innocence, mais ce sont des accusations sérieuses. Il va devoir passer par la procédure judiciaire. … [T]ce processus judiciaire va se dérouler.
Ses commentaires ont fait écho à ceux de mardi du président de la Chambre, Kevin McCarthy (R-Calif.), Qui a déclaré que les membres inculpés du Congrès devraient conserver leur droit de vote à la chambre en attendant leur procès. « Si une personne est inculpée, elle ne fait pas partie des comités. Ils ont le droit de voter, mais ils doivent être jugés », a-t-il déclaré.
Mais de nombreux collègues de Santos ne semblaient pas être aussi patients.
«Démissionnez», a déclaré le représentant Michael Lawler (RN.Y.) dans un message texte au Washington Post.
“J’appelle à nouveau ce fraudeur en série à démissionner de ses fonctions.” Le représentant Anthony D’Esposito (RN.Y.) a déclaré dans un communiqué.
“Ces accusations nous rapprochent de ne plus jamais avoir à parler de ce perdant menteur”, a déclaré le représentant Nick LaLota (RN.Y.).
Plusieurs des critiques les plus virulents du GOP de Santos représentent des districts hautement compétitifs, où le dégoût des électeurs envers Santos pourrait également les éclabousser. Pour la direction de la Chambre, pendant ce temps, la perte temporaire d’un seul vote du GOP a le potentiel de causer des maux de tête dans la chambre étroitement divisée.
Santos, 34 ans, s’est rendu aux autorités fédérales dans la matinée et devrait comparaître devant un palais de justice fédéral à Central Islip, NY, plus tard mercredi. Des responsables ont déclaré qu’il était accusé de fraude, de blanchiment d’argent, de vol de fonds publics et de fausses déclarations.
Mercredi, les démocrates ont réitéré leurs appels à la démission de Santos, et certains ont suggéré qu’il était ironique que les républicains de la Chambre fassent pression cette semaine sur un projet de loi qui réprimerait prétendument la fraude au chômage.
Selon les accusations portées par les procureurs, Santos a frauduleusement demandé à recevoir des allocations de chômage lorsqu’il était employé et candidat au Congrès en 2020.
“Vous ne pouvez pas inventer cela: les républicains de la Chambre commencent aujourd’hui l’examen au sol d’un projet de loi qui financerait les efforts de répression de la fraude au chômage”, a déclaré le représentant Don Beyer (D-Va.) Dans un tweet. “Le jour même où l’un de leurs propres membres a été mis en examen pour fraude au chômage.”
La représentante Elise Stefanik (RN.Y.), présidente de la conférence républicaine de la Chambre, a également suggéré que la direction du GOP ne prendrait aucune autre mesure contre Santos à court terme – et a cherché à défendre le projet de loi sur le chômage.
“Il avait volontairement démissionné de ses comités”, a-t-elle déclaré lors de la même conférence de presse que Scalise. «Nous nous engageons à nous assurer que nous éliminons toute fraude en matière de chômage, d’assistance en cas de pandémie, et nous travaillons pour avoir le soutien de notre conférence. Et c’est une bonne politique. Et nous exhortons les démocrates à voter en faveur.
Le président Biden a menacé d’opposer son veto au projet de loi, affirmant qu’il réduirait en fait les ressources disponibles pour lutter contre la fraude.
Fin janvier, Santos a annoncé qu’il quittait volontairement le comité des sciences, de l’espace et de la technologie et le comité des petites entreprises.
“Avec l’attention continue entourant à la fois mes enquêtes financières personnelles et de campagne, j’ai soumis une demande au président McCarthy pour que je sois temporairement récusé de mes missions au comité jusqu’à ce que je sois autorisé”, a déclaré Santos dans un communiqué à l’époque.
Santos a déclaré plus tard aux journalistes qu’il était convaincu qu’il serait innocenté “parce que je n’ai rien à cacher”.
Le représentant Steve Womack (R-Ark.) a déclaré mercredi qu’il espérait que Santos aurait déjà démissionné et ne continuerait pas à mettre les dirigeants de la Chambre à travers cette “distraction”.
“C’est une ligne de frappe pour beaucoup de commentaires concernant le Parti républicain dont nous n’avons pas besoin, et j’ai juste … l’impression qu’il aurait dû faire la bonne chose”, a déclaré Womack.
Mercredi, les démocrates ont également saisi les accusations de Santos – et le manque d’action des dirigeants républicains – pour souligner les difficultés de la conférence républicaine.
“On ne peut pas faire confiance au parti de George Santos et de Marjorie Taylor Greene pour gouverner”, a déclaré le chef de la minorité à la Chambre Hakeem Jeffries (DN.Y.) dans un tweet, faisant référence au brandon républicain controversé de Géorgie. “Pas maintenant. Jamais.”
Les accusations criminelles ont également fourni de nouveaux aliments pour Concerned Citizens of NY-03, un groupe qui cherche à évincer Santos.
“Le monde sait depuis des mois que Santos est un menteur, un imposteur, un criminel”, a déclaré Jody Kass Finkel, une électrice de Santos et porte-parole du groupe. « La seule chose que nous ne savions pas était lequel de ses nombreux crimes serait poursuivi en premier. Il est plus que temps pour le président Kevin McCarthy de retirer son soutien à Santos et de lui montrer la porte.
Mariana Alfaro et Shayna Jacobs ont contribué à ce rapport.
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