Les défenseurs de la sécurité alimentaire réclament depuis longtemps cette décision, qui nécessiterait un vote des épidémiologistes de l’État et l’approbation du CDC pour devenir une politique fédérale. Mais ces appels se sont intensifiés l’année dernière après que quatre bébés sont tombés malades, dont deux sont décédés, d’une infection bactérienne après avoir bu du lait maternisé fabriqué dans une usine Abbott Nutrition du Michigan.
Abbott a nié que la bactérie provienne de son usine et les enquêteurs n’ont pas été en mesure d’identifier définitivement la source de la bactérie. Pourtant, la société a rappelé 5 millions d’unités de préparation en poudre et fermé l’usine pendant cinq mois pour résoudre les problèmes identifiés par la Food and Drug Administration, déclenchant une pénurie nationale qui persiste encore.
Les infections à Cronobacter sont rares et la grande majorité des enfants exposés ne tomberont jamais malades. Depuis 2002, le CDC a reçu moins de 80 rapports de cas chez des nourrissons, a indiqué l’agence. Selon les experts en sécurité alimentaire, il s’agit probablement d’un sous-dénombrement, car les prestataires de soins de santé ne sont pas tenus de signaler les cas au gouvernement, comme ils le sont avec la salmonelle.
La semaine dernière, dans un article de blog, le commissaire de la FDA, Robert Califf, a déclaré que si les infections à cronobacter semblent très rares, c’est peut-être parce que seuls deux États – le Minnesota et le Michigan – sont actuellement tenus de signaler les infections aux services de santé publique.
Le CSTE a déclaré l’année dernière qu’il n’envisageait aucune proposition formelle visant à rendre la bactérie à déclaration obligatoire. Après que le Congrès et les défenseurs de la sécurité alimentaire ont fustigé Abbott, la FDA et le CDC pour leur gestion de l’épidémie de l’année dernière, le CSTE repense sa position.
“Chaque fois que nous avons une épidémie nationale à grande échelle ou une épidémie multi-juridictionnelle, c’est quelque chose qui mérite un examen supplémentaire”, a déclaré la directrice exécutive du CSTE, Janet Hamilton. «Chaque fois que nous rencontrons ce genre de scénarios, il vaut la peine de faire un examen. La surveillance de la santé publique évolue avec le temps.
En juin, a déclaré Hamilton, le conseil se réunira pour examiner la proposition d’un groupe de travail d’épidémiologistes et élaborera un énoncé de position qui nécessitera un vote à la majorité des 50 épidémiologistes d’État du pays, date à laquelle il ira au CDC pour approbation.
Hamilton a déclaré que si la notification nationale faisait partie de la recommandation et qu’elle recevait ce vote majoritaire des épidémiologistes de l’État, elle serait probablement instituée en janvier 2024.
“Au moment où nous arrivons à ce stade du processus”, a-t-elle déclaré, “il serait très inhabituel que la recommandation ne soit pas prise par le CDC.”
Elle avait plusieurs mises en garde : la recommandation ne serait pas accompagnée de financement, donc « nous devons examiner les réalités entourant les ressources », a-t-elle déclaré. Et cela pourrait ne pas être immédiatement ajouté aux règles des États, de nombreux États fonctionnant pendant un certain temps selon leurs réglementations actuelles.
Mais sa plus grande prudence concerne le fait qu’il ne s’agit que d’une solution partielle pour protéger les bébés de cette bactérie.
“Nous devons éduquer les individus et les parents sur les enfants les plus à risque”, a-t-elle déclaré. « Nous voulons que les infections soient évitées. Notre travail se produit après que quelque chose de tragique s’est déjà produit. Cela ne motive pas cette éducation dont les parents ont tant besoin.
Les nouveau-nés, les prématurés et les bébés immunodéprimés sont plus à risque de devenir très malades à cause du virus, et il est plus répandu dans les préparations en poudre que dans les préparations liquides stériles, des faits parfois insuffisamment transmis par les médecins, les infirmières ou les fabricants de préparations.
“Je suis heureuse de voir que cela reçoit l’attention qu’il mérite”, a déclaré Kimberly Sisk, dont le fils Slade a contracté une méningite spinale due à Cronobacter à l’âge de 3 semaines, une maladie qui, selon elle, provient des préparations en poudre pour nourrissons. « Les parents ont le droit de savoir ce qu’ils donnent à manger à leur bébé, afin qu’ils puissent faire des choix et faire tout leur possible pour minimiser les risques. Je pense que si j’avais su le risque des préparations en poudre pour nourrissons, je ne lui aurais donné que du liquide.
Abbott Nutrition a précédemment exprimé son soutien pour que la bactérie devienne à déclaration obligatoire au niveau national.
Dans une déclaration au Washington Post l’année dernière, il a déclaré: “Nous soutenons une sensibilisation accrue au cronobacter en tant que maladie à déclaration obligatoire.”
Scott Faber, un expert en sécurité alimentaire au sein de l’Environmental Working Group, qui a plaidé pour faire de la cronobacter une maladie à déclaration obligatoire, compare l’annonce du CSTE à “attendre l’accident avant de construire le feu stop”.
« Cela signifie-t-il que nous prenons des mesures pour réduire le risque de contamination ? Cela reste à déterminer, mais c’est un pas dans la bonne direction », a-t-il déclaré.
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