Pendant une grande partie de la semaine, un rythme familier s’était installé sur Capitol Hill. Les pourparlers n’ont jamais implosé ou interrompu complètement, comme ils l’avaient fait la semaine précédente. Les négociateurs semblaient marcher péniblement d’une réunion à l’autre, sans indiquer beaucoup de progrès concrets. Alors même que la nécessité de trouver un accord s’intensifiait, les républicains de la Chambre et la Maison Blanche sont restés en désaccord sur l’étendue et la durée des nouvelles restrictions sur les dépenses fédérales, chaque partie accuser l’autre d’avoir violé leurs lignes rouges respectives.
Mercredi, les discussions bipartites ont eu lieu à la Maison Blanche et ont duré environ quatre heures. Les républicains ont à plusieurs reprises tenu cour avec des journalistes, affirmant qu’il y avait encore des “écarts importants” et qu’ils avaient déjà fait une concession aux démocrates en proposant de relever le plafond de la dette.
Mais jeudi matin, quelques signes de progrès se faisaient jour.
« Nous savons où se situent nos différences. Nous avons travaillé bien après minuit hier soir. Nous y revenons aujourd’hui, essayant d’arriver à la conclusion qui peut résoudre ce problème », a déclaré le président de la Chambre, Kevin McCarthy (R-Calif.) aux journalistes jeudi. « Nous avons déjà parlé à la Maison Blanche aujourd’hui. Nous continuerons à travailler. Ils travaillent sur les chiffres. Nous travaillons sur les chiffres.
Biden a déclaré que les pourparlers avançaient bien, ajoutant “Je pense que nous parviendrons à un accord”.
“Le président McCarthy et moi avons eu plusieurs conversations productives, et nos équipes continuent de se rencontrer pendant que nous parlons et nous progressons”, a-t-il déclaré dans la roseraie de la Maison Blanche. “J’ai dit clairement à maintes reprises que faire défaut sur notre dette nationale n’est pas une option.
L’un des principaux lieutenants de McCarthy dans les pourparlers, le représentant Patrick T. McHenry (RN.C.), a déclaré aux journalistes que les pourparlers avançaient mais restaient “sensibles”. Il a dit qu’il ne s’attendait pas à ce qu’un accord soit conclu d’ici jeudi soir.
« Sommes-nous plus proches ? Oui », a déclaré McHenry. « Est-ce plus difficile ? Oui.” Il a poursuivi : « Rien n’est fait, et nous sommes dans une phase sensible avec des questions sensibles qui subsistent. Ces questions sensibles sont les questions les plus épineuses dont nous avons discuté. »
Le chef de la majorité à la Chambre, Steve Scalise (R-La.), A déclaré que les questions en discussion se “rétrécissaient”.
Dans le même temps, les républicains d’extrême droite se sont déchaînés jeudi contre le cadre émergent tel qu’ils le comprenaient : un doublement environ de l’augmentation de la dette, au-delà de l’augmentation de 1 500 milliards de dollars dans un projet de loi que la Chambre a approuvé le mois dernier, tout en réduisant la majeure partie de leur politique conservatrice. demandes.
«Maintenant, ce dont nous parlons, prétendument, est une augmentation du plafond de la dette de 3,5 billions à 4 billions de dollars, pour beaucoup moins de ces choses. Alors oui, mon antenne est allumée », a déclaré le représentant Chip Roy (R-Tex.), Un membre influent du House Freedom Caucus d’extrême droite.
Il y a à peine deux jours, Roy se tenait aux côtés de McHenry et du représentant Garret Graves (R-Ga.), L’autre négociateur du GOP, au milieu de dizaines de journalistes pour étayer leur position lors de discussions avec les conseillers de Biden. Maintenant, il est prêt à diriger l’opposition à leur travail.
“Quelqu’un m’explique pourquoi c’est une bretelle de sortie qui devrait être prise maintenant”, a déclaré Roy aux journalistes après la fin de la session de la Chambre jeudi. “Je pense que c’est une bretelle de sortie environ cinq sorties trop tôt.”
Certains ont prédit une chute libre du soutien au compromis final qui serait plus large que les quelque trois douzaines de membres d’extrême droite du Freedom Caucus.
“Cela effondrerait absolument la majorité républicaine pour cette augmentation du plafond de la dette”, a déclaré le représentant Bob Good (R-Va.).
L’ancien président Donald Trump a également pesé sur les pourparlers jeudi, déclarant sur son terrain de golf en Virginie qu’il avait parlé à McCarthy plus tôt dans la journée.
“Je pense qu’il fait du très bon travail. Situation difficile », a déclaré Trump. «Ils ont dépensé trop d’argent – beaucoup, beaucoup trop d’argent pour des bêtises. Ça va s’arranger.
La dette nationale a augmenté de plus de 5 000 milliards de dollars pendant le mandat de Trump.
Lundi, après que McCarthy et le président Biden se sont rencontrés dans le bureau ovale, les deux dirigeants ont émergé avec un ton plus optimiste. Les républicains et les démocrates ont toujours déclaré que les États-Unis ne feront pas défaut sur leur dette. Et le Congrès semble souvent préférer attendre la 11e heure pour agir.
Mais même si les négociateurs disent que les pourparlers ont été “productifs”, ils risquent de manquer de temps.
La secrétaire au Trésor, Janet L. Yellen, a déclaré que le gouvernement pourrait ne pas être en mesure de couvrir toutes ses obligations de paiement dès le 1er juin – une semaine à partir de jeudi. D’autres estimations indiquent que la soi-disant “date X” lorsque l’argent sera épuisé pourrait arriver n’importe où début juin, mais peu d’analystes pensent qu’il reste beaucoup plus de quelques semaines pour manœuvrer.
Deux agences de notation de crédit de premier plan ont averti ces derniers jours qu’elles pourraient abaisser la cote de la dette AAA tant convoitée du gouvernement américain en cas de défaut.
Morningstar a noté jeudi dans un rapport de recherche qu’il avait placé la dette américaine en examen “avec des implications négatives”, notant qu’il pourrait décider d’un déclassement même si l’administration Biden et les républicains du Congrès parviennent à un accord. Fitch a également déclaré mercredi soir qu’il surveillait la dette américaine en raison du “plafond de la dette” et pourrait décider d’un déclassement. Morningstar a déclaré qu’il s’attendait à un accord et que tout défaut serait probablement bientôt terminé. Un déclassement en 2011, lorsque les États-Unis ont évité de justesse un défaut, a fini par coûter plus d’un milliard de dollars en frais d’intérêts plus élevés au cours des années suivantes.
Si les négociateurs parviennent à un accord de principe, il devra encore être écrit dans un projet de loi – un processus qui pourrait déclencher de nouveaux désaccords et donner plus de temps au processus. Les règles de la maison poussées par les conservateurs alors que McCarthy cherchait la présidence en janvier aussi exiger 72 heures pour que les législateurs examinent la législation avant de pouvoir voter.
Ensuite, les deux chambres devraient voter sur un projet de loi, ce qui pourrait prendre des jours. À ce stade, le délai pourrait être mesuré en heures. Jeudi matin, le sénateur Mike Lee (R-Utah) dit sur Twitter que tout accord “ne sera pas fluide au Sénat” s’il n’inclut pas “des dépenses substantielles et des réformes budgétaires”, promettant “d’utiliser tous les outils procéduraux” à sa disposition pour le retarder.
Le Sénat est hors de la ville et McCarthy a déclaré aux journalistes mercredi soir que les membres de la Chambre seraient également renvoyés chez eux jeudi pour le week-end du Memorial Day, bien qu’ils resteraient en demeure de revenir si un accord était conclu.
Aucune des deux parties n’excluait la possibilité de résoudre la question, au moins.
“Je crois toujours que nous avons le temps de parvenir à un accord et de le faire”, a déclaré McCarthy aux journalistes après la fin des pourparlers mercredi.
“Les pourparlers se poursuivent”, a déclaré la porte-parole de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, lors du point de presse de mercredi. “Et nous pensons qu’il y a encore une opportunité ici de parvenir à un accord bipartisan raisonnable … avec lequel les républicains et les démocrates à la Chambre et au Sénat peuvent aller de l’avant.”
Jeudi à midi, les négociateurs de la Maison Blanche et du GOP ne devaient pas se rencontrer, bien qu’ils aient été en contact par téléphone. Des pourparlers bipartites ont eu lieu en personne tous les deux jours cette semaine. Cependant, tout accord dépendra sûrement d’un accord direct entre McCarthy et Biden.
Certains observateurs disent que l’impasse persistera jusqu’à ce que la menace de défaut devienne un peu plus viscérale.
« Qu’est-ce qui change ? Je ne vois pas pourquoi ils se sentiraient plus inquiets de faire défaut demain qu’ils ne le feraient aujourd’hui », a déclaré Michael Strain, directeur des études de politique économique au conservateur American Enterprise Institute. «Je ne vois pas pourquoi ils seraient, comme, plus disposés à faire passer le pays avant leurs propres préférences politiques demain qu’ils ne le seraient aujourd’hui. Donc c’est juste, genre, qu’est-ce qui change ? Quelque chose doit changer. Et je pense que cela doit être un événement de marché.
De manière générale, les parties négocient toujours sur le montant que le gouvernement fédéral devrait dépenser l’année prochaine et sur le montant et la durée du plafonnement des dépenses par la suite. Les démocrates rejettent toujours les demandes des républicains concernant les exigences de travail pour certains programmes d’aide fédéraux. Mais les législateurs étaient sur le point de s’entendre sur la manière de faire avancer la réforme des permis.
Celui de l’administration négociateurs – dont le confident de Biden, Steve Ricchetti, directeur du Bureau de la gestion et du budget Shalanda Young et la liaison de la Maison Blanche au Congrès Louisa Terrell – sont restées maman. Jean-Pierre a déclaré mercredi que la position du GOP était un moyen inacceptable de mettre fin à “une crise fabriquée”.
“Le président a clairement indiqué que lui et les démocrates du Congrès ne pouvaient pas soutenir des coupes dévastatrices qui réduiraient l’application des lois, l’éducation et l’aide alimentaire”, a-t-elle déclaré. «Nous avons donc été très clairs sur ces pièces. Nous l’avons dit maintes et maintes fois.”
D’autres démocrates continuent de s’inquiéter de ce qu’un éventuel accord pourrait impliquer. Lors d’une conférence de presse tenue par le Congressional Progressive Caucus, son président, Rep. Pramila Jayapal (D-Wash.), a déclaré qu’elle craignait que Biden finisse par faire des concessions avec lesquelles elle ne serait pas d’accord.
«Nous avons été clairs sur le fait que tout accord conclu par la Maison Blanche – et j’ai eu cela à de nombreuses reprises dans des conversations privées, et nous l’avons dit publiquement – tout accord conclu par la Maison Blanche doit être quelque chose que nous, démocrates de la Chambre, aussi font partie de et sont à la table pour », a-t-elle déclaré.
Quelques heures plus tard, les dirigeants démocrates de la Chambre ont annoncé que l’ensemble de leur caucus – 213 démocrates – avait signé une manœuvre procédurale de longue haleine qui pourrait forcer la Chambre à voter sur le relèvement du plafond de la dette même malgré les objections de McCarthy, connue sous le nom de pétition de décharge. Les dirigeants démocrates ont déclaré qu’il faudrait cinq républicains modérés pour les rejoindre et lever le plafond.
“Je ne sais pas comment ils vont rentrer chez eux et regarder nos anciens combattants ce Memorial Day”, a déclaré la House Minority Whip Katherine M. Clark (D-Mass.). “Il faut une poignée de membres du GOP pour dire, ‘assez.’ Mon message pour eux est : Soyez des patriotes.
Mariana Alfaro, Camila Camila DeChalus, Rick Maese et Aaron Gregg a contribué à ce rapport.
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