Deux mois après avoir prolongé ses travaux pour parvenir à une décision finale quant à savoir si Openreach pourrait introduire des accords de prix de gros controversés pour ses services à fibre complète, connus sous le nom d’offre Equinox 2, le régulateur britannique des communications Ofcom a pris la décision finale de ne pas intervenir pour empêcher la division haut débit de BT de réaliser ses projets.
En vertu des règles réglementaires britanniques, les fournisseurs de services sont tenus d’informer l’Ofcom de certaines offres avant leur entrée en vigueur afin qu’elles soient évaluées avant leur introduction et permettent au régulateur d’empêcher leur offre commerciale.
L’offre Equinox 2 devait initialement être lancée le 1er avril 2023, et le 14 décembre 2022, Openreach a informé l’Ofcom du prix de ses services à fibre complète, conçus pour offrir aux fournisseurs de détail – tels que BT, Sky, TalkTalk et Vodafone – une baisse frais s’ils acceptent d’utiliser principalement les produits pleine fibre d’Openreach pour les nouvelles commandes au lieu de ses anciens produits en cuivre.
De plus, dans sa déclaration sur la question, l’Ofcom a déclaré qu’il considérait l’offre Equinox 2 comme non anticoncurrentielle et qu’elle était conforme aux règles sur lesquelles il s’était consulté avant de les introduire dans le cadre de son examen complet du marché de la fibre en 2021.
L’Ofcom a souligné que le maintien de ces règles pendant la période de l’examen était également important pour assurer la certitude à toutes les entreprises cherchant à investir dans les réseaux à large bande. En conclusion, de l’avis provisoire d’Ofcom, l’offre proposée était conforme à ce qu’elle a déclaré être son objectif stratégique principal de promouvoir l’investissement dans les réseaux à haut débit pour fournir un haut débit rapide et abordable aux particuliers et aux entreprises à travers le Royaume-Uni.
En février 2023, Ofcom a déclaré qu’après avoir soigneusement évalué l’offre d’Openreach – en tenant compte des intérêts des consommateurs, ainsi que de l’impact sur la concurrence entre les fournisseurs de haut débit de détail rivaux – son avis provisoire était qu’il ne devrait prendre aucune mesure réglementaire, mais en mars 2023, il a décidé de prolonger de deux mois ses travaux pour parvenir à une décision finale sur la question.
Après avoir soigneusement évalué l’éventail des preuves disponibles, y compris les réponses à sa consultation publique, l’Ofcom a décidé de ne pas empêcher l’introduction d’Equinox 2. Pour arriver à son point de vue, l’Ofcom a déclaré avoir pris en compte l’impact sur les fournisseurs de services Internet et les réseaux alternatifs des citoyens et des consommateurs.
En ce qui concerne la catégorie initiale, l’Ofcom a conclu qu’Equinox 2 était compatible avec la promotion des investissements dans les réseaux compatibles gigabit par Openreach et d’autres opérateurs, et la promotion de la concurrence basée sur le réseau, offrant finalement de meilleurs résultats pour les consommateurs.
L’Ofcom a également estimé que les FAI étaient désormais susceptibles de bénéficier de la concurrence basée sur les réseaux, étant libres d’utiliser une gamme de fournisseurs tels que les réseaux alternatifs (altnets). Elle a également considéré que le fait de ne pas empêcher Openreach d’introduire Equinox 2 lui permet de s’engager dans une concurrence basée sur le réseau, sans compromettre notre objectif de promouvoir les investissements dans les réseaux compatibles gigabit.
Il a également pris en compte le niveau des prix sous Equinox 2 et les inquiétudes de certains acteurs du marché concernant la pratique d’Openreach consistant à discuter et à développer des remises avec des fournisseurs de détail. Après avoir évalué les informations des fournisseurs et des altnets, l’Ofcom n’a pas eu d’inquiétudes qui, à son avis, justifiaient une enquête plus approfondie pour le moment.
Openreach a informé l’Ofcom qu’il prévoyait de prendre certains engagements concernant sa conduite future, notamment de ne pas avoir de plans actuels pour modifier ses prix de location d’Equinox 2 ou initier d’autres changements jusqu’au 31 mars 2026 au moins. Bien qu’il ait observé que cela pourrait apporter plus de clarté pour altnets et leurs investisseurs, l’Ofcom a souligné qu’il ne s’était pas appuyé sur ces engagements pour parvenir à ses conclusions.
Approche erronée
En réponse à la décision de l’Ofcom d’approuver l’Equinox 2 de BT Openreach, l’Independent Networks Co-operative Association (INCA), l’organisme commercial des fournisseurs de réseaux indépendants du Royaume-Uni, a déclaré qu’il était initialement déçu de la décision de l’Ofcom. Non seulement il pensait que ce résultat aurait un impact négatif sur la concurrence et l’investissement, et en fin de compte sur les consommateurs, mais il pensait également que l’approche de l’Ofcom pour prendre cette décision était erronée.
“Cela semble initialement être une décision illogique basée sur un processus discutable”, a déclaré le PDG d’INCA, Malcolm Corbett. « La politique gouvernementale et la prise de décision réglementaire nous semblent désormais désynchronisées en ce qui concerne la concurrence en matière d’infrastructures. Nous appelons le gouvernement à clarifier son énoncé des priorités stratégiques à l’Ofcom afin de s’assurer que le régulateur est obligé de placer les questions de concurrence et d’investissement dans les infrastructures au cœur de son processus décisionnel.
Greg Mesch, PDG de CityFibre, a déclaré que la société était également déçue que le programme ait été approuvé et entreprendra un examen approfondi de la décision de l’Ofcom.
“Nous ne devons pas oublier que tout en introduisant des remises sur les prix pour lier ses clients grossistes et nuire à la concurrence émergente, BT augmente en même temps de manière significative les prix pour des millions de ses consommateurs au détail”, a-t-il déclaré. « L’Ofcom doit veiller à ce que la concurrence soit efficace et durable pour que les consommateurs en bénéficient.
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