Dans un revirement majeur, le président Joe Biden a déclaré vendredi que les États-Unis soutiendraient la fourniture à l’Ukraine d’avions de chasse avancés, y compris des F-16 – quelques jours après que la Grande-Bretagne et les Pays-Bas ont promis une «coalition internationale» pour envoyer à Kiev les avions de fabrication américaine qu’ils ont depuis longtemps. exigé. Mais les analystes préviennent que ce sera un immense défi logistique – de s’assurer que l’Ukraine a des armes à transporter sur les avions pour s’assurer que leur livraison n’intensifie pas le conflit au-delà des frontières de l’Ukraine.
Après des mois de demandes ukrainiennes de F-16 alors que Kiev planifie sa contre-offensive contre la Russie, les États-Unis ont finalement donné le feu vert alors que Biden assistait au sommet du G7 au Japon – une décision que le président Volodymyr Zelensky a saluée comme une «décision historique».
Biden a déclaré que les États-Unis “soutiendront un effort conjoint avec nos alliés et partenaires pour former des pilotes ukrainiens sur des avions de combat de quatrième génération, y compris des F-16, afin de renforcer et d’améliorer encore les capacités de l’armée de l’air ukrainienne”, a déclaré un haut responsable de la Maison Blanche. a déclaré à l’AFP.
Cela marque un revirement de situation par rapport aux refus de Washington de donner des F-16 à l’Ukraine. L’administration Biden a craint que Kiev puisse utiliser les jets pour frapper des cibles sur le sol russe, aggravant ainsi dangereusement son conflit avec un pays doté du plus grand arsenal d’armes nucléaires au monde.
Mais l’Ukraine n’a pas cessé de faire pression sur les F-16, arguant qu’elle en a besoin pour ses capacités défensives et offensives, en particulier lorsqu’il s’agit de contrôler son espace aérien pour protéger les civils des frappes russes.
“Donner des F-16 à l’Ukraine dissuadera la Russie plutôt que de la” provoquer “”, a déclaré le ministre ukrainien de la Défense, Dmytro Kuleba. tweeté en avril.
La dynamique a changé mardi lorsque Britanique premier ministre Rishi Sunak et son Néerlandais homologue Marc Rutte rencontré à Londres et accepté de “travailler pour construire (une) coalition internationale pour fournir à l’Ukraine des capacités aériennes de combat, en soutenant tout, de la formation à l’achat d’avions F16”, comme l’a dit Downing Street.
La Grande-Bretagne a la réputation de repousser les limites lorsqu’il s’agit de fournir à l’Ukraine des armes de pointe, ce qui a incité les États-Unis à emboîter le pas. Après des mois de demandes ukrainiennes de chars occidentaux, Londres a annoncé en janvier qu’elle enverrait des Challengers en Ukraine, annonçant un revirement à Washington alors que l’administration Biden changeait d’avis et acceptait d’envoyer des chars Abrams.
Le même mois, les alliés occidentaux ont changé de vitesse sur les livraisons de chars, le fabricant des F-16, la société de défense américaine Lockheed Martin, a suggéré que les contraintes d’approvisionnement ne seraient pas un problème en ce qui concerne les avions de chasse – affirmant qu’il était prêt à répondre à une demande accrue.
Craintes d’escalade
Mais les États-Unis ont toujours tenu à équilibrer un soutien sans réserve à l’Ukraine avec une prudence face à l’escalade – et la méfiance à l’égard des risques ne devrait pas disparaître après le revirement de Biden.
« Le problème tourne autour du franchissement de la frontière russe. Le but des avions de combat est d’amener le combat à l’ennemi. Cependant, il y a un obstacle politique ici », a déclaré le consultant en défense Marc Chassillan.
Dans le même temps, garder les F-16 en Ukraine serait une véritable contrainte, a poursuivi Chassillan.
Les forces ukrainiennes « feraient un usage très limité de ce type d’armes [if they do] pas franchir la frontière avec la Russie. Faire voler des F-16 uniquement dans l’espace aérien ukrainien reviendrait à mettre des oiseaux en cage », a-t-il déclaré.
Avant l’annonce du changement de politique de Washington, le New York Times a rapporté mercredi que quatre membres de l’OTAN – les Pays-Bas, le Danemark, la Belgique et la Norvège – étaient prêts à fournir à Kiev au moins 125 F-16 prêts au combat, selon le groupe de réflexion britannique The Institut international d’études stratégiques.
D’autres alliés occidentaux tels que la France et le Royaume-Uni ont entre-temps proposé d’aider à former des pilotes ukrainiens.
Avion polyvalent
Conçu dans les années 1970 par General Dynamics, le F-16 Fighting Falcon est l’avion de chasse le plus utilisé au monde. Quelque 4 500 exemplaires ont été fabriqués et il reste l’un des modèles les plus exportés ces dernières années. Il est actuellement en service dans 25 pays.
L’avion monomoteur le plus vendu, favori des alliés américains en raison de sa vitesse et de sa flexibilité, mesure 15 mètres de long pour une envergure de près de 10 mètres.
Au fil des ans, le F-16 a néanmoins subi plusieurs modifications de conception depuis sa création. Construit à l’origine pour le combat aérien, l’avion de chasse est maintenant capable de faire presque tout, de la défense de l’espace aérien au bombardement tactique.
“Au fil du temps, il est devenu plus polyvalent, jusqu’aux versions les plus modernes comme le Block-52 qui a été récemment vendu à la Pologne. Cependant, [when] Des F-16 sont livrés en Ukraine, ce ne seront certainement pas les dernières versions mais plutôt des versions plus anciennes des réserves militaires belges, néerlandaises, danoises ou norvégiennes », a déclaré Chassillan.
Jusqu’à présent, l’armée de l’air ukrainienne s’est appuyée sur un petit nombre d’avions à réaction vieillissants de l’ère soviétique, à savoir les MiG-29 et les Su-27.
Les forces ukrainiennes exploitent actuellement 187 avions, dont 41 avions de combat – dix fois moins que la Russie – selon le site d’analyse militaire Global Firepower.
Une logistique coûteuse
Kiev n’a peut-être pas le contrôle total de l’espace aérien ukrainien, mais elle dispose de nombreux systèmes de défense antiaérienne qui dissuadent les avions de combat russes de mener des opérations au-delà de la ligne de front.
Mais l’Ukraine a rapidement épuisé ses stocks d’armes anti-aériennes, a souligné Chassillan.
“Les stocks de missiles anti-aériens commencent à s’épuiser dangereusement car l’Ukraine en consomme tellement. A un moment donné, le F-16 pourrait prendre le relais pour pallier une pénurie temporaire ou locale. C’est un avion parfaitement capable de tirer un missile de croisière”, a déclaré Chassillan.
Mais cela indique un autre défi que l’Ukraine et ses alliés devront surmonter : l’épuisement des stocks d’armes occidentaux.
“Il y a toute une gamme d’équipements livrés avec l’avion – et dans l’état actuel des choses, il n’y a aucune garantie qu’il sera disponible”, a déclaré Chassillan.
En plus d’une logistique coûteuse, le personnel au sol ainsi que les pilotes devront également être formés.
“Il y a aussi le problème des armes que ces avions transporteraient. Les alliés occidentaux ont-ils suffisamment de bombes, de missiles et d’obus pour les canons ? [Current] les stocks ne sont pas très élevés. Les F-16 n’auront absolument aucune valeur s’ils n’ont pas d’armes pour les accompagner”, a déclaré Chassillan.
Cet article a été traduit de l’original en français.
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