Donc, comme dans toute relation toxique, il était temps de rompre.
Je rejoins un groupe croissant de personnes qui abandonnent ce genre d’applications. Je soupçonne que d’autres pourraient suivre depuis que le chirurgien général américain a récemment publié un avis expliquant qu’il n’y a pas suffisamment de preuves pour dire si les médias sociaux sont “suffisamment sûrs” pour les adolescents.
“Il n’est plus possible d’ignorer la contribution potentielle des médias sociaux à la douleur que vivent des millions d’enfants et de familles”, a écrit Vivek H. Murthy, faisant référence à la crise de santé mentale en cours chez les jeunes.
J’ai eu des réactions mitigées à l’idée d’arrêter de fumer ; certaines personnes étaient excitées pour moi, et d’autres étaient sceptiques ou présumaient rapidement que c’était une sorte de vantardise. Ce n’est pas. Pour moi, les mauvais côtés des médias sociaux l’emportaient de loin sur les bons.
L’année dernière, ma meilleure amie Bridgette et moi avons commencé à tenir un journal, et cela m’a amené à réévaluer la façon dont j’utilisais les médias sociaux – pourquoi partager chacune de mes pensées en ligne quand je peux les écrire à la place ?
Puis, début janvier, j’ai regardé une vidéo YouTube intitulée “J’ai remplacé les médias sociaux par le micro-journalisme pendant 1 an”. Cela m’a inspiré à essayer une année hors des réseaux sociaux, car j’avais l’impression que l’algorithme me l’avait envoyé pour une raison.
J’ai immédiatement envoyé un texto à Bridgette pour l’informer de cette décision.
Sa réponse ? “Mec, je veux faire ça aussi”, ce à quoi j’ai répondu “FAITES-LE, FAITES-LE”.
Ainsi commença le défi officiel.
Nous savions que pour avoir une chance de réussir, nous avions besoin de paramètres : Instagram et Snapchat – les applications qui ont volé des heures de notre vie éveillée – ne devaient pas être sur nos téléphones du 3 janvier 2023 à 2024.
Je n’allais pas non plus utiliser TikTok, mais je l’avais déjà supprimé environ six mois avant de commencer la pause, après avoir réalisé à quel point cela était devenu une distraction dans ma vie.
Il y avait quelques exceptions à ce défi, mais pas de retéléchargement ou d’utilisation active, et absolument aucune publication.
Nous avons également fait le pari que la première personne à perdre devait à l’autre un dîner de sushi, ce qui était une excellente motivation car nous sommes tous les deux trop têtus pour payer.
J’utilisais constamment les réseaux sociaux au lycée, mais surtout pendant la pandémie de covid-19. Être coincé à la maison était assez horrible pour ma santé mentale, comme je suis sûr que n’importe quel membre de la génération Z peut en témoigner. Mais j’ai trouvé des communautés sur ces applications qui ont alimenté mon besoin de conversation.
Les réseaux sociaux sont devenus ma forme d’expression. J’ai essayé de capturer authentiquement ma vie sur mes profils, et mon identité a été diffusée en ligne pour que des centaines (parfois des milliers) de personnes puissent la voir.
Les choses se sont rapidement détériorées lorsque les likes et les commentaires sont devenus ma validation. J’ai développé une obsession pour la façon dont j’étais perçu en ligne et j’ai passé des jours, des semaines, des mois entiers sur mon téléphone. En dépit d’être en communication constante avec les gens, je n’avais jamais été aussi seul. Mon temps d’écran était d’au moins huit heures par jour, un nombre terrifiant.
Ma santé mentale s’est améliorée lorsque je suis arrivé à l’université, mais voici le problème : la nature de ces applications ne s’est pas améliorée. Instagram, Snapchat et TikTok sont conçus pour créer une dépendance. Des études ont montré que les likes et les commentaires créent des poussées de dopamine qui donnent aux utilisateurs un “high”, ce qui est particulièrement dangereux pour les adolescents car cela peut recâbler notre cerveau pour rechercher constamment une gratification immédiate. Les applications nous encouragent à nous comparer aux autres, un jeu perdant à chaque fois.
Lorsque j’ai commencé le défi, il était difficile au début de résister à la mémoire musculaire de l’ouverture des applications. Donc, chaque fois que je voulais en ouvrir un, je journalisais ou envoyais un texto à quelqu’un à la place. Si j’avais des pensées brûlantes à partager, je les notais. Si j’avais envie de socialisation et que je voulais vérifier avec mes proches, j’enverrais des SMS.
Il n’a fallu qu’environ une semaine pour que l’étrangeté initiale s’estompe.
Cette panne a eu un début difficile quand elle m’a forcé à affronter ma réalité de front. Fin janvier, j’ai retiré mes amygdales. Non seulement cela signifiait 7 à 10 jours de récupération brutale à la maison, mais c’était aussi la veille du début du semestre de printemps.
Si j’avais passé la «semaine sylly» (la première semaine de cours, abréviation de la semaine du programme), en regardant chaque moment amusant qui me manquait à l’école, ma solitude m’aurait davantage piqué.
Plutôt que de doom-scroll pendant une semaine, j’ai regardé une tonne de films. Ce fut une expérience humiliante et ancrée, et quelque chose que je n’ai pas ressenti depuis longtemps : vivre entièrement un moment moche sans m’échapper via les réseaux sociaux.
Au cours du premier mois, l’envie d’ouvrir les applications interdites a complètement disparu.
J’ai vite remarqué quelques différences dans la façon dont je me comportais. Lors d’un trajet en voiture de cinq heures avec des amis à New York, la seule fois où j’ai déverrouillé mon téléphone a été pour contrôler la musique. Je suis certain que si j’avais accès à Instagram et Snapchat, ils m’auraient attiré hors du moment où je vivais.
Ce trajet en voiture est devenu une occasion incroyable de parler avec mes amis, qui ont également été débranchés pendant ces cinq heures. Nous avons chanté du rock classique et fait des plans pour notre voyage. La seule chose qui comptait pour nous était le présent ; nous n’essayions pas de faire du trajet un moment partageable.
Pour le voyage à New York et d’autres voyages, il était étrange pour moi de ne pas publier ces souvenirs en ligne. Dans le passé, chaque voyage avait des publications Instagram dédiées qui capturaient les moments forts de mes aventures. Je voulais me montrer.
Au lieu de cela, je conserve maintenant mes photos préférées dans divers albums sur mon téléphone, et lorsque mes amis et ma famille m’ont demandé, je leur ai montré les photos des beignets que j’ai mangés à la Nouvelle-Orléans ou de la combinaison élégante que j’ai portée au mariage de mon cousin. Au lieu de partager en masse avec des centaines de personnes, seules les personnes les plus proches de mon entourage – celles qui se sont enregistrées individuellement – ont pu entendre mes mises à jour.
En tant que personne qui avait du mal à garder les choses privées en ligne, c’était un excellent moyen de réaliser que tout le monde n’a pas besoin de tout savoir. La beauté de ces souvenirs est qu’ils n’existaient que pour moi et les personnes avec qui j’ai choisi de les partager.
J’ai aussi réalisé que les moments où j’utilisais inconsciemment les médias sociaux étaient ceux où je m’ennuyais, comme attendre le début des cours ou faire la queue pour manger. Le défilement était un filet de sécurité. Quand j’avais besoin d’une distraction, ils étaient là. Au lieu de me retirer de la réalité quand j’ai du temps pour moi, j’embrasse le silence et je regarde autour de moi. Et franchement, c’est sympa.
Un autre problème était la sensation accablante constante qu’il y avait toujours plus à regarder – des photos Instagram des vacances d’un ami, des vidéos tendances sur TikTok, un récapitulatif de la journée d’un influenceur sur Snapchat. Si je voulais rester sur ces applications toute la journée, il y avait toujours un autre terrier de lapin. Maintenant, ça fait du bien de savoir quand j’ai fini; il n’y a plus rien à voir.
Je suis récemment allé aux Outer Banks pour le week-end, et j’avais moins d’une heure de temps d’écran chaque jour où j’étais là-bas – un exploit énorme pour moi, et complètement inimaginable il y a trois ans.
Je ne suis pas parfait, et parfois je passe encore beaucoup trop de temps sur mon téléphone. Mais il y a une différence dans la façon dont je l’utilise. J’ai fini par télécharger une tonne de jeux. De cette façon, quand je veux m’asseoir sur mon téléphone et ne rien faire, je le fais. Je joue juste au solitaire ou au 2048 au lieu de faire défiler les publications Instagram. Je peux toujours être paresseux et perdre du temps sans nuire à ma santé mentale.
Bien que je n’aie aucun regret à propos de ce nettoyage jusqu’à présent, j’ai définitivement perdu le contact avec beaucoup de gens. Je n’ai jamais annoncé mon plan en ligne, donc seuls ceux qui m’ont vu en personne le savaient. Cela signifiait perdre le contact avec de nombreux amis que je me suis faits pendant la pandémie avec lesquels je ne communiquais que sur les réseaux sociaux.
Nous verrons ce que cet été apportera, probablement un mélange de défis alors que je navigue dans un stage à temps plein, des études à l’étranger et une connexion limitée avec mes amis de l’université alors qu’ils se lancent dans leurs propres projets.
Mais il est réconfortant de savoir que la rentrée scolaire sera remplie de mises à jour – de nouvelles histoires et de nouveaux souvenirs, partagés en face à face plutôt que sur un écran. Jusque-là, j’embrasserai chaque instant comme il vient et je les noterai dans mon journal au fur et à mesure.
Pendant des années, j’ai consacré mon identité à vivre deux vies : une en ligne et une en personne. Jusqu’à présent, 2023 a été une belle pause et un rappel de la beauté d’un monde hors ligne. Bridgette et moi sommes toujours en compétition pour savoir qui paiera le dîner de sushi, mais je suis presque sûr que ce ne sera pas moi.
Jenna Bloom est étudiante en journalisme à l’Université du Maryland.
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