De Melbourne à Flushing Meadows, un trio de stars montantes du tennis a enregistré un certain nombre de premières pour la Chine au cours des 12 derniers mois, annonçant un avenir meilleur pour les joueurs masculins alors qu’ils cherchent à imiter le succès des femmes chinoises. Zhang Zhizhen, l’aîné des trois, a franchi une nouvelle étape à Roland Garros, mettant fin à 86 ans d’attente de son pays pour une victoire en simple masculin sur la terre battue parisienne.
Enclavé entre les deux arènes phares de Roland-Garros, le court n° 8 se classe parmi les plus petits des 18 courts en terre battue de Roland Garros. Par un mardi après-midi étouffant, la salle de 350 places était également parmi les plus bruyantes – grâce à une poignée de fans chinois agitant des drapeaux qui ont fait de leur mieux pour pousser Li Zheng, la numéro 40 mondiale, lors de sa défaite au premier tour.
Les fans chinois bruyants sont devenus un incontournable du tournoi du Grand Chelem de Paris. C’est là que le jeu féminin en Chine a réalisé sa percée il y a dix ans, avec le triomphe de Li Na en 2011 sur la terre battue de Paris – le premier titre en simple du Grand Chelem pour une joueuse chinoise.
En conséquence, l’Open de France occupe une “place spéciale dans le cœur des Chinois”, a déclaré le fan de tennis Youyuan, quittant les tribunes du court 8 après la défaite en deux sets de Zhen (6-3, 6-3) contre l’Américaine Lauren Davis. .
“Nous avons l’habitude de voir des joueuses chinoises ici à Paris”, a déclaré le joueur de 36 ans originaire de Suzhou, près de Shanghai, lors de son quatrième déplacement à Roland Garros. “La bonne nouvelle cette année, c’est que nous avons aussi des joueurs masculins.”
“Attrapez les filles”
Pour sa première apparition dans le tableau masculin depuis 1937, la Chine a aligné un total de trois joueurs cette année, qui ont tous disputé leurs matches du premier tour lundi.
Le premier était la sensation adolescente Shang Juncheng, fraîchement sortie de son deuxième tour à l’Open d’Australie en janvier, alors qu’il n’avait que 17 ans. mener. Mais une blessure au poignet – et, peut-être, une inexpérience – l’a vu s’estomper dans la chaleur écrasante et s’incliner en cinq sets (4-6, 2-6, 6-2, 6-3, 6-1).
Pendant ce temps, Wu Yibing, 23 ans, a affronté un adversaire coriace, le vétéran espagnol Roberto Bautista Agut, qui a atteint deux fois les huitièmes de finale ici à Paris. Wu a perdu de peu le premier set dans un tie-break, avant de s’effondrer sur une défaite relativement simple 7-6, 6-1, 6-1.
Leurs sorties signifiaient qu’il appartenait à Zhang Zhizhen, 26 ans, de donner à la Chine son premier homme au deuxième tour depuis 1937. Au final, le numéro 71 mondial n’a eu besoin que de 59 minutes sur le terrain, en raison de la retraite de son adversaire Dusan Lajovic de Serbie avec un virus de l’estomac tout en traînant 6-1, 4-1.
La victoire était “assez spéciale”, a déclaré Zhang lors de la conférence de presse d’après-match, soulignant la longue attente de son pays pour une victoire masculine. Il a dit qu’il espérait que ses compatriotes pourraient un jour atteindre le genre de succès que les femmes chinoises ont accumulé dans le tennis.
“Les filles (chinoises) ont beaucoup de monde qui joue. Maintenant, nous (les hommes) sommes de plus en plus nombreux », a-t-il déclaré. “Ouais, nous essayons d’attraper les filles.”
Innover
Épanoui relativement tard, Zhang est le premier Chinois à entrer dans le top 100 du classement mondial de l’Association des professionnels du tennis (ATP). À l’approche des Internationaux de France, il est également devenu le premier à atteindre les quarts de finale d’un tournoi ATP Masters 1000, à Madrid, évinçant un trio des 50 meilleurs joueurs – Denis Shapovalov, Cameron Norrie et Taylor Fritz – avec le chemin.
Wu et Shang, les deux autres étoiles montantes, ont établi leurs propres “premières” au cours des 12 derniers mois.
Le premier a mis fin à l’attente de plusieurs décennies de la Chine pour une victoire au tableau principal à l’US Open l’année dernière, atteignant le troisième tour à Flushing Meadows. Shang a suivi cela avec ses débuts gagnants en Grand Chelem à l’Open d’Australie en janvier.
Le mois suivant, Wu est devenu le premier joueur masculin chinois à remporter un titre sur le circuit ATP, battant le favori local John Isner lors de la finale de l’Open de Dallas.
Grand moment pour #tennis en Chine et au-delà
Wu Yibing, 23 ans, devient le 1er Chinois à remporter un titre ATP en simple à l’ère Open. Défait John Isner 6-7 (4) 7-6 (3) 7-6 (12) pour remporter l’Open de Dallas malgré un record de 44 as Isner.
A sauvé 4 balles de match : 1 en 2e set et 3 en 3e set TB#getty pic.twitter.com/EwAJeOqNMN
— Christopher Clarey 🇺🇸 🇫🇷 🇪🇸 (@christophclarey) 12 février 2023
“L’année dernière, même les qualifications (qualifications) auxquelles je n’ai pas pu participer”, a déclaré Zhang aux journalistes après sa victoire lundi. «Maintenant, nous passons les qualifications et arrivons au tableau principal. C’est un autre pas en avant. »
Jouer au rattrapage
La montée du football masculin est arrivée à un moment opportun pour la Chine, offrant une distraction bienvenue de la controverse entourant la disparition de la joueuse la plus connue du pays, Peng Shuai, qui a abandonné la vue du public après avoir porté des accusations d’agression sexuelle contre un haut -classement officiel du gouvernement chinois en 2021.
La Women’s Tennis Association (WTA), l’instance dirigeante du sport, a annoncé peu après qu’elle suspendrait tous ses tournois en Chine jusqu’à ce que les autorités de Pékin enquêtent sur la question. Le boycott a finalement été levé le mois dernier, sans enquête, reflétant la réticence de la WTA à abandonner ce qui est devenu un marché lucratif pour le tennis.
De retour au Court 8 des Internationaux de France, Youyuan, le fan de Suzhou, était convaincu que les exemples donnés par Zhang, Wu et Shang contribueraient à développer davantage le tennis chez lui, également pour les joueurs masculins. Il a noté que le sport n’était encore accessible qu’aux jeunes des grandes villes dont les parents pouvaient se permettre l’entraînement, mais que cet intérêt grandissait.
“Les Français jouent au tennis depuis des siècles, alors que nous n’avons que quelques décennies de pratique”, a-t-il déclaré. “Mais nous nous rattraperons.”
Sortant son téléphone, il a pointé les messages d’amis et de parents restés au pays qui suivaient Roland-Garros à la télévision. L’un d’eux a même envoyé un clip du match de Li, dans lequel les encouragements de Youyuan sur le terrain pouvaient être entendus.
Les fans brandissant des drapeaux seront de retour en force jeudi pour le match de deuxième tour de Zhang contre le qualifié argentin Thiago Agustin Tirante. Même si le joueur chinois ne parvient pas à progresser davantage, cela aura déjà été un tournoi réussi, a déclaré Youyuan.
“C’est déjà une grande réussite d’avoir trois joueurs masculins dans le top 100 mondial”, a-t-il déclaré. “Espérons que la prochaine fois que nous viendrons, il y en aura un ou deux dans le top 50.”
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