Le Dr Lucas, récipiendaire du prix Nobel de sciences économiques en 1995, était surtout connu pour son rôle dans le développement d’un concept appelé la théorie des attentes rationnelles.
Le Dr Lucas n’a pas inventé le terme « attentes rationnelles » ; cette distinction, s’est-il empressé de dire, appartenait à John Muth, un économiste de l’Université de l’Indiana qui a proposé l’idée pour la première fois au début des années 1960.
Mais grâce à son travail au cours de la décennie suivante et au-delà, le Dr Lucas a avancé l’idée jusqu’à ce qu’elle ait érodé, du moins selon ses adhérents, le fondement même du monument qu’était l’économie keynésienne.
Le modèle économique keynésien, du nom de l’économiste britannique John Maynard Keynes, soutient que le gouvernement peut et doit ajuster ses dépenses et ses taux d’imposition pour stimuler l’emploi, réduire l’inflation ou influencer l’économie d’une autre manière.
Pendant une grande partie du milieu du XXe siècle, la théorie keynésienne a été une école de pensée économique dominante. Le Dr Lucas a contribué à interrompre cette domination en exposant ce qu’il considérait comme le défaut central des idées keynésiennes.
“Ces modèles supposaient beaucoup de stupidité de la part du citoyen ordinaire”, a déclaré le Dr Lucas.
“Les modèles que nous pensions guider le réglage fin de l’économie par la politique monétaire et budgétaire sont plus ou moins inutiles”, a-t-il déclaré.
Ils étaient inutiles, a-t-il soutenu, parce qu’ils ne tenaient pas compte des actions des consommateurs, des propriétaires d’entreprises et des investisseurs qui observent une intervention gouvernementale – une modification du taux d’intérêt, par exemple – et modifient leur prise de décision en fonction de leur « rationnel ». attentes » des résultats de la politique.
“Lorsque la Réserve fédérale essaie de stimuler la croissance économique en abaissant les taux d’intérêt et en augmentant la masse monétaire, par exemple, les travailleurs qui ont déjà vu le processus sauraient qu’il faut augmenter leurs revendications salariales, tandis que les entreprises agiraient pour se protéger contre l’effet de la hausse. coûts », a écrit Steven Pearlstein, chroniqueur économique et commercial pour le Washington Post, dans une explication de la théorie du Dr Lucas. “Le résultat est une forte inflation des prix, mais pas de croissance réelle.”
Les idées du Dr Lucas, si elles sont poussées jusqu’au bout, appuient une vision conservatrice de la politique économique, qui s’oppose à l’intervention gouvernementale sur le marché. Il a écrit que « dans les séminaires de recherche, les gens ne prennent plus au sérieux les théories keynésiennes ; le public commence à chuchoter et à rire les uns aux autres.
Mais ses idées ont été vivement contestées par les économistes qui considéraient la politique de libre marché et de laissez-faire comme dangereuse pour l’économie.
“Vous connaissez tous la vieille histoire du professeur qui donne le même examen final chaque année, il change juste les réponses”, a déclaré le New York Times citant l’économiste Alan Blinder lors d’une convention de 1987 de l’American Economic Association. “Eh bien, quand Lucas a changé les réponses de Keynes, il les a aggravées.”
Quelle que soit la controverse qu’ils ont suscitée, les modèles du Dr Lucas sont devenus “une partie de la boîte à outils standard” des économistes, comme l’a dit l’Académie royale des sciences de Suède en lui décernant le prix Nobel.
En développant la théorie des anticipations rationnelles, il “a transformé l’analyse macroéconomique et approfondi notre compréhension de la politique économique”, a déclaré l’académie, le déclarant “l’économiste qui a eu la plus grande influence sur la recherche macroéconomique depuis 1970”.
Robert Emerson Lucas Jr. est né le 15 septembre 1937 à Yakima, Washington, où ses parents tenaient une crème glacée.
Après l’échec de l’entreprise pendant la Dépression, la famille a déménagé à Seattle. Sa mère était une artiste de mode et son père a trouvé du travail comme monteur de chantier naval pendant la Seconde Guerre mondiale, devenant plus tard soudeur dans une entreprise de réfrigération commerciale.
De sa mère et de son père, le Dr Lucas reflété dans sa biographie Nobel, il a appris à être un penseur indépendant. Dans un cercle familial et social de républicains, ils étaient les rares démocrates, venus admirer le président Franklin D. Roosevelt pendant le New Deal.
Le père du Dr Lucas, qui n’avait pas de diplôme universitaire, a appris l’ingénierie pendant ses années à l’entreprise de réfrigération, dont il est finalement devenu président. Lorsque le Dr Lucas a étudié le calcul au lycée, son père a demandé son aide sur un problème de conception. Il “a en fait utilisé mes calculs!” Le Dr Lucas a écrit dans le croquis du Nobel. “C’était mon premier aperçu des vraies mathématiques appliquées, et c’était passionnant.”
Le Dr Lucas a reçu une bourse pour fréquenter l’Université de Chicago, voyageant 44 heures en train pour se présenter à son premier semestre. Il est devenu étudiant en histoire et a été fasciné par ses lectures sur l’économie à la fin de l’empire romain.
Après avoir obtenu un baccalauréat en 1959, le Dr Lucas a étudié l’histoire et la théorie économiques à l’Université de Californie à Berkeley, puis est retourné à l’Université de Chicago, où il a obtenu un doctorat en économie en 1964.
Parmi ses professeurs figuraient Milton Friedman, le théoricien du marché libre qui a reçu le prix Nobel d’économie en 1976 et a contribué à faire de l’Université de Chicago un lieu de pensée économique conservatrice. Pour le Dr Lucas et ses camarades étudiants, le Dr Lucas a écrit que «les idées libertaires-conservatrices de Friedman ont forcé à repenser toute notre philosophie sociale».
Le Dr Lucas a enseigné à ce qui est aujourd’hui l’Université Carnegie Mellon de Pittsburgh avant de retourner à l’Université de Chicago en 1974. Lorsqu’il a reçu le prix Nobel d’économie, il était le cinquième professeur de l’université en six ans à recevoir le prix.
Le Dr Lucas était marié à Rita Cohen, une camarade de classe de premier cycle à l’Université de Chicago. Lorsqu’ils ont divorcé, elle avait ce qu’on pourrait appeler des attentes rationnelles quant à son succès futur.
Selon le New York Times, elle a demandé à son avocat de structurer l’accord de divorce de sorte que si le Dr Lucas remportait le prix Nobel avant le 31 octobre 1995, elle aurait droit à la moitié des gains. L’annonce du prix du Dr Lucas, d’une valeur d’environ 600 000 $ après impôts, est intervenue des semaines avant l’expiration de la stipulation.
Le Dr Lucas était optimiste à ce sujet. “Un accord est un accord”, a-t-il déclaré.
Les survivants incluent Nancy Stokey de Chicago, sa partenaire depuis des décennies et professeure à l’Université de Chicago avec qui il a collaboré à la recherche; deux fils de son mariage, Stephen Lucas de Montclair, NJ, et Joseph Lucas de Sturbridge, Mass.; une soeur; un frère; et cinq petits-enfants.
Le Dr Lucas a pris sa retraite de l’enseignement en 2015, mais a poursuivi ses recherches et est resté un participant actif aux débats sur les politiques économiques. Malgré toute son influence, il a résisté à une description fréquemment appliquée à lui.
“Pour ma part, je n’ai aucune association romantique avec le terme ‘révolution'”, a-t-il déclaré selon la revue National Review. “Pour moi, cela évoque le mensonge, le vol et le meurtre, donc je préférerais ne pas être connu comme un révolutionnaire.”
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