À 35 ans, l’ancien roi livre pour livre Vasiliy Lomachenko est une version plus âgée et plus sage que le champion en trois divisions et double médaillé d’or olympique que les fans de boxe ont connu pour la première fois.
Lomachenko (17-2, 11 KO) est conscient des chuchotements entourant son âge après une victoire par décision plus proche que prévu contre l’invaincu Jamaine Ortiz en octobre dernier. Et pour la première fois de sa carrière professionnelle historique, il entrera dans un combat en tant que perdant des paris ce week-end à la recherche du seul honneur qui lui a échappé : un championnat incontesté à quatre ceintures.
“C’est le plus haut niveau de la boxe professionnelle”, a déclaré Lomachenko à “Morning Kombat” mercredi. “Nous ne savons pas [anything] plus haut dans le jeu professionnel. Aux Jeux olympiques, l’objectif est la médaille d’or, mais en boxe professionnelle, ce sont les quatre ceintures. C’est pourquoi [I’m so motivated].”
Sur une séquence de trois victoires consécutives depuis sa défaite contre Teofimo Lopez Jr. en 2020, Lomachenko accueille le roi incontesté des poids légers Devin Haney (29-0, 15 KOs) samedi dans l’événement principal d’une confrontation à la carte (ESPN + PPV, 22 h HE) du MGM Grand Garden Arena de Las Vegas. Et ne vous y trompez pas, le sujet de savoir si le sorcier ukrainien a encore assez d’astuces pour ralentir le champion de 24 ans reste le point central de la conversation.
Haney, qui vient de remporter une paire de victoires dominantes en Australie sur le conquérant Lopez George Kambosos Jr. pour unifier les quatre ceintures, a finalement reçu le type de respect P4P que Lomachenko a commencé à gagner après ses débuts professionnels il y a 10 ans. Et Haney a été impétueux à propos de son désir de retirer son ennemi légendaireoffrant des avantages en termes de taille, de vitesse, de longueur et de puissance.
Lorsqu’on lui a demandé si les questions sans fin entourant son déclin avec l’âge l’avaient motivé tout au long du camp, Lomachenko a refusé d’explorer davantage en disant: “Non, non, non, je suis motivé par d’autres choses.” Mais il n’a pas tardé à rappeler à quel point son dernier adversaire Ortiz (16-1-1) est réellement bon, et à quel point ce combat, avec le défi supplémentaire d’Ortiz l’ayant déjà préparé en tant que partenaire d’entraînement, a fait beaucoup de chemin. le préparant pour Haney.
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Plus que tout, cependant, il est clair à quel point la confluence des événements dans sa vie personnelle – des retombées de la perte de Lopez à la guerre en cours entre l’Ukraine et la Russie – l’a changé.
Lomachenko a toujours été respectueux envers ses adversaires, mais il a souvent été filtré à travers le prisme de sa confiance en soi écrasante. C’est un comportement antérieur que peu de gens pourraient lui reprocher de considérer à quel point Lomachenko a été sublime en tant que professionnel en s’élevant bien au-dessus de son poids naturel de 126 livres pour relever des défis contre une opposition beaucoup plus grande.
Mais un Lomachenko plus âgé et plus sage est aussi une version visiblement plus humble. Il a admis tout au long de la semaine de combat qu’il était tranquillement devenu une sorte d’égoïste dans la construction pour combattre Lopez, puis un ennemi impétueux et invaincu qui a pris une avance rapide contre un Lomachenko au démarrage lent avant de retarder un rassemblement tardif.
“Écoutez, après chaque combat, vous apprenez quelque chose. Bien sûr, après le combat de Lopez, j’ai pris quelques leçons [that] Je pense que cela m’a aidé pour l’avenir”, a déclaré Lomachenko. “Pour le moment, je ne pense pas à [legacy] et ce n’est pas mon objectif pour le moment. Avant le combat de Lopez, bien sûr, je pense à cela et à ce que les gens diront après ma carrière et où je vais être [ranked historically] mais pour l’instant, je m’en fiche parce qu’après ce combat, j’ai un peu changé d’avis. Pour l’instant, ce n’est pas important pour moi.”
Bien que Lomachenko ait rebondi après la défaite de Lopez pour remporter une paire de victoires dominantes sur les meilleurs prétendants Masayoshi Nakatani et Richard Commey en 2021, l’intense concentration sur sa carrière de boxeur a pris une autre banquette arrière pour ouvrir la nouvelle année lorsque la guerre a éclaté dans son pays natal. Lomachenko s’est retiré des pourparlers pour défier Kambosos pour ses anciennes ceintures afin de rejoindre les lignes de front en Ukraine et de protéger à la fois sa famille et son pays.
“C’est très dur parce que chaque jour vous discutez avec vos amis, avec votre famille qui reste en Ukraine et ils parlent de cette guerre”, a déclaré Lomachenko. “C’est difficile mais j’essaie juste de faire ce que je peux et de représenter mon pays de ce côté-ci.
“Je pense [the Ukranian people] sont trop occupés en ce moment pour ce moment et ce match, mais si des fans ukrainiens voient ce combat, peut-être que je leur donne une heure pour changer leurs émotions.”
Considérant que le sujet plus sérieux de la guerre reste central dans son esprit, il est facile de comprendre pourquoi Lomachenko n’a pas été si ému par le discours trash de Haney. Même à quelques jours seulement du moment où Haney a suivi Lomachenko dans un couloir mardi après avoir enregistré des interviews conjointes par satellite pour l’aborder sur le fait d’être un “combattant sale”, qui a été capturé par les caméras de Top Rank, Lomachenko était trop intelligent pour mordre à l’hameçon.
“Tu n’es pas le premier homme à me poser des questions sur [the accusation] et je ne comprends pas”, a déclaré Lomachenko. “Peut-être que cela fait partie d’un plan de sa part. Peut-être mais je ne sais pas.
“Je ne suis pas un bavard, je crois juste en la vraie affaire. Si vous dites quelque chose, vous devez prouver [it in the ring]. Donc, j’aime la nouvelle ère mais j’aime la vraie affaire.”
Alors que Lomachenko a rendu hommage à Haney en louant son QI, son contrôle de la distance et sa vitesse, tout en mentionnant les victoires de Haney sur Jorge Linares et Joseph Diaz Jr. comme exemples de ses réalisations impressionnantes à un si jeune âge, ses réponses liées aux questions sur le combat étaient bref. Ce n’était pas le résultat d’une barrière linguistique – l’anglais de Lomachenko s’est considérablement amélioré – mais plutôt d’un combattant ayant des priorités très différentes de celles d’habitude entrant probablement dans le combat le plus grand et le plus difficile de sa grande carrière.
L’ancien Lomachenko a vécu et respiré la douce science, mais même lui a changé, ce qui était évident par sa réponse quant à savoir s’il avait toujours des objectifs en boxe qui le motivent à continuer à se battre.
“Oui, dans la vie”, a déclaré Lomachenko. “J’ai des objectifs dans la vie mais ce sera une autre histoire [than just boxing].”
Il reste à voir à quel point les changements dans la vie de Lomachenko se traduisent dans le ring contre un ennemi aussi concentré et talentueux. Une chose est sûre, le vieux combattant s’assure que tout le monde, des critiques à son adversaire, devra continuer à deviner.
“J’aurai une réponse à toutes vos questions après le combat”, a déclaré Lomachenko.
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