Lorsqu’en 2018, on a demandé au Hall of Famer Roy Jones Jr. s’il y avait déjà eu un boxeur dynamique et athlétique qui lui rappelait lui-même, l’ancien champion des quatre divisions s’est arrêté avant de partager un nom surprenant : Teofimo Lopez Jr.
Lopez, à l’époque, était un espoir léger invaincu qui n’avait pas encore choqué le monde en bouleversant le roi livre pour livre Vasiliy Lomachenko pour devenir le champion unifié de la division. Quatre ans plus tard, cependant, Lopez est entré sur le ring samedi contre le champion poids welter junior WBO Josh Taylor au milieu d’une suspicion croissante qu’il était devenu des biens endommagés à 25 ans après une série de remarques incendiaires et de comportements bizarres qui ont amené beaucoup à remettre en question sa santé mentale.
En fin de compte, cela aurait été à propos si Lopez avait simplement marché jusqu’au ring à l’intérieur du théâtre du Madison Square Garden à New York sur l’air de l’hymne hip hop de Jones en 2002 “Ya’ll Must’ve Forgot” comme préfiguration de l’affichage magistral qui devait venir.
Lopez (19-1, 13 KO) a remporté un titre mondial en deuxième division en marquant une décision unanime malgré les scores des juges (115-113, 115-113, 117-111) qui n’ont pas réussi à illustrer le dynamisme et le contrôle du natif. de Brooklyn était en fait. Il a également remis à Taylor (19-1, 13 KO), un ancien champion incontesté à 140 livres, sa première défaite professionnelle, mais l’histoire de la soirée était à quel point Lopez était équilibré et brillant malgré le chaos qui l’entourait.
La confiance n’a jamais été un problème pour Lopez, mais son arrogance a commencé à frôler le bizarre après une tempête de commentaires incendiaires et de théories du complot (y compris sa romance de la mort dans le ring) qui ont été de plus en plus reçues comme un appel à l’aide par plus d’un peu de journalistes de boxe sont devenus des psychologues de fauteuil qui ont commencé à craindre sérieusement pour l’avenir de Lopez. Ajoutez à cela le fait que Lopez est impliqué dans un divorce désordonné et une bataille pour la garde de son jeune fils et cela avait tout pour être une bombe à retardement.
Ce n’est pas le Lopez qui s’est présenté à l’intérieur du ring, cependant. Ou peut-être que c’était le cas, avec les quatre poteaux du ring qui abritent tant de violence servant ironiquement de thérapie et de sanctuaire. Quoi qu’il en soit, la version de Lopez qui a surclassé Taylor ressemblait terriblement à celle qui a appâté et surpassé Lomachenko à peine trois ans plus tôt.
Lopez a utilisé la vitesse dynamique et le timing pour obliger le plus grand Taylor, 33 ans, à le suivre au lieu de lancer. Il a également présenté un QI de combat incroyablement élevé à chaque tournant dans une performance complète qui ne ressemblait en rien à la paire de victoires inégales qu’il avait remportées dans la division au cours de la dernière année.
C’était peut-être la façon dont Lopez éloignait le récit public de l’idée que son pouvoir et son électricité ne se traduisaient pas autant à 140 livres tout en le remplaçant par un débat sans fin sur le nuage exagéré de drame menaçant de l’engloutir. Ou peut-être que Lopez avait utilisé des journalistes de boxe et des médias sociaux comme marionnettes pour détourner l’attention des vrais problèmes qui se passaient à la maison, cela aurait été une tentative justifiable mais grossière de détournement.
Considérant que Lopez a refusé de parler des futurs adversaires qu’il veut après la victoire pour mentionner à la place que son prochain combat viendrait dans la salle d’audience pour se battre pour la garde de son fils, il est possible que ce dernier soit partiellement vrai. Mais une victoire en boxe, même une aussi importante et rédemptrice que celle contre Taylor, ne résoudra pas la douleur qui semblait alimenter une si grande partie de sa prise de décision perturbatrice ; sans oublier que ce serait une sorte de ruse malade si tout cela n’avait été qu’une comédie noire de comportement chorégraphié.
La plus grande chose que Lopez a prouvée samedi est que sa capacité à bloquer le monde qui l’entoure afin de canaliser sa colère et son angoisse dans une brillante performance à l’intérieur du ring n’est pas seulement restaurée, elle reste un super pouvoir, aussi puissant que son éclair. gâchette d’une main droite. Lopez a également prouvé, encore une fois, que lorsqu’il est à son meilleur, il fait partie des meilleurs combattants actifs de la planète.
C’est une grande victoire pour le sport chaque fois qu’un jeune combattant submergé par une pression et un battage médiatique aussi énormes peut en fait dépasser les attentes, ce qui est devenu un thème récurrent tout au long des moments forts de la courte carrière de Lopez.
La victoire est également un coup de pouce potentiellement énorme pour la division des 140 livres, ne faisant qu’ajouter au potentiel de blockbuster des combats futurs, y compris toute combinaison de grands noms comme Devin Haney, Ryan Garcia, Regis Prograis, Rolando Romero et l’ancien champion unifié Jose Ramirez, juste pour n’en nommer que quelques-uns.
Lopez et son père / entraîneur trop impatient du même nom sont maintenant armés de plus de carburant que jamais pour se lancer dans une tournée mondiale de “Je vous l’avais dit” remarques de retour dans le siège électrique en tant que champion du monde, qu’ils ont pleinement mérité avec un tel énorme victoire. Mais le duo doit également se regarder attentivement dans le miroir pour comprendre la relation instable entre eux (qui a été révélée dans une interview troublante d’ESPN cette semaine) avant qu’un autre baril de poudre ne menace à nouveau de faire dérailler une carrière aussi prometteuse.
En fin de compte, nous n’avons jamais oublié à quel point Lopez peut vraiment être génial, même avec le rappel agréable. Mais ce que nous espérons toujours découvrir un jour, c’est à quel point il peut même être plus grand – à la fois à l’intérieur et à l’extérieur du ring.
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