Les fans de boxe ont eu droit à six mois pleins d’action, d’intrigues et de controverses pour commencer 2023. Plus de peut-être n’importe quelle autre année de l’ère modernecette année a pleinement affiché le meilleur et le pire du sport.
La première moitié de l’année a déjà produit une longue liste de candidats au combat de l’année et a vu bon nombre des plus grands combats possibles dans le sport. Malgré les bons côtés, le sport a encore parfois été en proie à des polémiques ou au refus obstiné de certains combattants et promoteurs de faire des combats appropriés.
Avec tout cela à l’esprit, examinons où en sont les choses dans la boxe à l’approche de la seconde moitié de l’année.
De grands combats s’enchaînent
Un affrontement entre les jeunes superstars Ryan Garcia et Gervonta “Tank” Davis a été discuté pendant des années, mais les différences dans les alliances promotionnelles et de réseau – ainsi que la tendance de la boxe à protéger les jeunes combattants précieux – ont donné l’impression que le combat ne se déroulerait à aucun moment. bientôt.
De manière choquante, les deux combattants ont forcé le problème et ont obtenu le combat pour le 22 avril. Le combat, remporté par Davis par KO brutal, a été un énorme succès au box-office et a élevé le profil de Davis au rang de “visage du sport”. Le combat a également prouvé que les obstacles qui empêchent souvent les plus grands combats possibles de se réunir peuvent être surmontés si les parties impliquées sont suffisamment investies.
Ces obstacles ont de nouveau été levés lorsqu’il a été annoncé le combat tant attendu entre Errol Spence Jr et Terence Crawford pour le championnat incontesté des poids welters en tant qu’officiel pour le 29 juillet. Cela est venu après plusieurs négociations infructueuses précédentes pour mener à bien le combat.
Ajoutez d’autres combats, tels que le champion incontesté des poids coq et le meilleur combattant livre pour livre Naoya Inoue qui monte d’un poids pour défier le tenant du titre unifié Stephen Fulton le 25 juillet et le combat qui aurait été planifié entre Saul “Canelo” Alvarez et le champion invaincu des poids moyens Jermall Charlo, et il y a beaucoup d’énormes combats pour exciter les fans de boxe.
Le plus grand combat des poids lourds n’est toujours pas réglé
Cependant, un combat apparemment évident à mener continue de ne pas se réunir, alors que Tyson Fury et Oleksandr Usyk continuent de se cogner publiquement. Le champion WBC Fury est le meilleur poids lourd de son époque et le poids lourd le mieux classé au monde. Usyk, ancien champion incontesté des cruiserweight, détient les trois autres titres mondiaux de la division. Les deux hommes sont invaincus et cimentés en tant qu’élites sur des listes livre pour livre.
Bien qu’il semble évident que les deux combattants devraient monter sur le ring et couronner le premier champion incontesté de l’ère des quatre ceintures, les combattants se sont engagés dans un cycle de négociations apparemment de mauvaise foi, suggérant que le combat pourrait avoir lieu, puis annonçant que les négociations se sont effondrés.
Ce n’est pas inhabituel pour Fury, dont le talent a toujours été associé à un comportement personnel bizarre. Il a pris sa retraite et non sa retraite presque trop de fois pour compter et se retrouve lié à des combats moins attrayants que bon nombre des défis les plus importants et les plus intéressants disponibles. Dernièrement, Fury a passé plus de temps à parler de combats avec le champion des poids lourds de l’UFC Jon Jones et l’ancien champion des poids lourds de l’UFC Francis Ngannou.
Si Fury termine sa carrière sans jamais affronter Usyk, ce sera presque certainement la faute de Fury et se démarquera comme une marque noire sur son CV par ailleurs impressionnant.
Une année d’action formidable sur le ring
2023 a démarré avec deux mois de grande action. Semaine après semaine, c’était comme si un nouveau combat s’ajoutait à la liste des candidats au combat de l’année. Leigh Wood contre Mauricio Lara, Luis Nery contre Azat Hovhannisyan, Amanda Serrano contre Erika Cruz, Artur Beterbiev contre Anthony Yarde et de nombreux autres combats toutes actions se sont déroulés en janvier et février.
Les choses ont ralenti après ces deux premiers mois, mais pas beaucoup. Christian Mbilli contre Carlos Gongora, Shavkatdzhon Rakhimov contre Joe Cordina et Katie Taylor contre Chantelle Cameron étaient tous des combats hors concours, mais c’est peut-être le combat du 10 juin entre Jaime Munguia et Sergiy Derevyanchenko qui a volé les honneurs d’être le meilleur combat du premier semestre.
La relève continue de prendre le relais
La victoire de Gervonta Davis sur Ryan Garcia a été un grand moment pour Davis, s’imposant comme l’un des deux plus grands tirages du sport, aux côtés de Saul “Canelo” Alvarez. Mais Davis n’est pas le seul à être un jeune combattant qui a remporté la meilleure victoire en carrière en 2023.
Devin Haney s’était déjà imposé comme champion incontesté des poids légers, mais l’avait fait sans affronter les noms d’élite au sommet de la division des 135 livres. Cela a changé le 20 mai lorsque Haney a défendu ses titres contre l’ancien champion unifié et roi de longue date livre pour livre Vasiliy Lomachenko. Haney contre Lomachenko a été un combat formidable, mettant en valeur les véritables compétences de haut niveau des deux combattants avant que Haney ne remporte une victoire par décision unanime. Bien qu’il y ait eu un certain degré de controverse autour de la décision, Haney a réalisé les meilleures performances de sa carrière et a montré un potentiel à long terme comme l’un des meilleurs de la boxe à seulement 24 ans.
Teofimo Lopez avait lutté dans trois combats depuis qu’il était devenu champion unifié des poids légers. En raison de ces difficultés, le joueur de 25 ans est entré dans son combat avec le champion junior des poids welters Josh Taylor en tant qu’outsider compréhensible. Plutôt qu’une autre sortie décevante, Lopez a réalisé une meilleure performance en carrière, battant Taylor de cloche en cloche pour prendre une décision claire et remporter le titre WBO. Lopez a depuis insisté sur le fait qu’il est à la retraite et affirme qu’il a quitté le titre, mais il semble peu probable qu’il se soit vraiment éloigné du sport.
Ce ne sont que trois des jeunes combattants qui ont fait de grandes déclarations cette année et plusieurs autres ont la possibilité de poursuivre leur propre ascension de la montagne.
La boxe ne peut toujours pas éviter la controverse
Bien que 2023 n’ait pas eu le même niveau de controverse que certaines autres années, il y a encore eu des moments qui ont entaché le sport à un degré ou à un autre.
Le plus évident de ces moments est probablement la victoire de Rolly Romero le 14 mai sur Ismael Barroso pour devenir le champion poids welter junior WBA. Barroso, qui a pris le combat tardivement et avait passé des années à être ignoré pour des opportunités de titre, a dominé l’action, sortant Romero dès les premiers instants. Au tour 9, Romero a reçu un renversement sur ce qui semblait être une poussée claire, puis l’arbitre est intervenu pour arrêter le combat peu de temps après, attribuant à Romero la victoire du TKO malgré les deux hommes frappant activement et Barroso prenant le dessus sur l’échange lorsque le l’arbitre a arrêté le combat.
Cela semblait être un cas clair du “combattant de l’argent” renfloué dans un combat où il a été surclassé par un combattant qui était fondamentalement inconnu de tous sauf des plus durs de la boxe hardcore.
La victoire de Haney sur Lomachenko a également conduit à de nombreuses protestations en ligne. Le combat a été serré tout au long et, étant raisonnable, aurait pu être marqué de près pour l’un ou l’autre des combattants. Mais, comme l’émission l’a noté à plusieurs reprises, il a semblé que Lomachenko avait gagné “l’histoire du combat” en ayant les rounds les plus dominants, et certains des rounds ont été marqués d’une manière qui ne semblait pas refléter la façon dont l’action s’était déroulée, conduisant beaucoup à prétendre que le jugement est soit incompétent soit corrompu. Bien sûr, avec le passage de Haney à une agence libre de promotion et de réseau après le combat, on ne sait pas qui aurait l’investissement dans Haney pour tirer les ficelles pour s’assurer qu’il remporte une décision étroite.
Il y a eu d’autres tableaux de bord étranges et des vols mineurs dans le sport. Mais en regardant la boxe dans son ensemble, 2023 a produit six mois de grandes performances d’action et de superstar tout en améliorant la réalisation de combats auparavant “impossibles”.
En espérant que cet élan positif puisse se poursuivre dans le deuxième dur de l’année.
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