Intitulée “Inside the Meltdown at CNN”, l’histoire de 15 000 mots publiée vendredi a démonté le style de leadership de Licht et sa stratégie pour sauver le réseau, qui a été assailli par des baisses historiques d’audience sous l’administration Biden.
Il a également dressé le portrait d’un leader qui n’a pas la confiance de ses employés. “Licht vivait sur une île, entouré de gens qui ne l’aimaient pas, ou doutaient de sa vision de l’entreprise, ou remettaient en question ses compétences, ou étaient carrément enracinés pour sa ruine”, a écrit le journaliste Tim Alberta. L’histoire comprenait peu d’éloges enregistrés pour Licht, citant son entraîneur de gym, ainsi que le sondeur républicain de longue date Frank Luntz.
En interne, il y a eu un contrecoup considérable aux révélations sur Licht dans l’histoire et aux citations qu’il a données, y compris les critiques de la couverture par le réseau de la pandémie de coronavirus. Un producteur chevronné du réseau qui a parlé sous couvert d’anonymat parce qu’il n’était pas autorisé à commenter a décrit la décision de Licht de participer au profil, sur lequel l’Alberta a passé des mois à travailler, comme “une blessure auto-infligée massive”.
Une personnalité à l’antenne de CNN qui a parlé sous couvert d’anonymat pour parler franchement a décrit l’histoire comme “une débâcle”.
“Cela semble tout simplement insoutenable”, a déclaré la personnalité à l’antenne, qui s’est demandé combien de temps Licht pourrait durer sur le réseau.
Parmi les critiques de Licht, il y a la journaliste chevronnée de CNN Christiane Amanpour, qui a appelé sa décision d’accueillir la mairie de Trump lors d’un discours d’ouverture de la Columbia Journalism School. Amanpour a reçu les éloges publics de plusieurs de ses collègues de CNN.
Licht a abordé l’histoire de l’Atlantique lors de la réunion éditoriale quotidienne du réseau lundi matin et s’est excusé d’être devenu le centre de l’attention du public. « J’ai lu cet article. Je me suis retrouvé à penser : “CNN, ce n’est pas pour moi” », a-t-il déclaré aux employés. “Je ne devrais pas être dans les nouvelles à moins que cela ne vous prenne des flèches.”
“Je reconnais pleinement que ce cycle d’actualités et mon rôle dans celui-ci ont éclipsé l’incroyable semaine de reportages que nous venons d’avoir et distrait du travail de chaque journaliste de cette organisation”, a-t-il ajouté. “Et pour ça, je suis désolé.”
Répondant aux préoccupations des travailleurs selon lesquelles il a été distant, à la fois métaphoriquement et littéralement, Licht a déclaré aux employés qu’il déplacerait son bureau dans la salle de rédaction pour être plus visible et plus proche de l’action.
“Cette expérience a été extrêmement humiliante”, a déclaré Licht, “et pour ceux dont j’ai perdu la confiance, je me battrai comme un diable pour la reconquérir.”
Licht, qui n’a pris ses fonctions de directeur général de CNN qu’en mai 2022, avait adopté un ton plus provocant en défendant sa décision d’organiser une mairie avec Trump le 10 mai. Le modérateur de CNN, Kaitlan Collins, Licht a déclaré à ses employés le lendemain matin que “l’Amérique a été très bien servie par ce que nous avons fait la nuit dernière”.
En fin de compte, le sort de Licht sur le réseau repose entre les mains de l’homme qui l’a choisi pour le rôle : David Zaslav, directeur général de Warner Bros. Discovery. Dans des commentaires au cours des derniers mois, Zaslav a défendu Licht et sa vision de CNN, bien qu’il ait déclaré que Licht s’était « beaucoup trompé ».
Dans une déclaration qui a été écrite à l’origine pour l’histoire de l’Atlantique et qui a été fournie au Washington Post lundi, Zaslav a salué la valeur de CNN et a déclaré que Licht progressait dans son plan de redressement du réseau, qui consiste à en faire un endroit plus accueillant. pour les téléspectateurs et les invités de tous les horizons politiques et en mettant davantage l’accent sur l’actualité que sur l’émotion.
“Nous nous sommes fixé la barre haute et bien que nous sachions qu’il faudra du temps pour achever l’important travail en cours, nous avons une grande confiance dans les progrès réalisés par Chris et l’équipe et partageons leur conviction dans la stratégie”, a déclaré Zaslav. dans la déclaration.
Pas plus tard que la semaine dernière, Licht a claironné l’annonce qu’un lieutenant de longue date de Zaslav, David C. Leavy, rejoindrait le réseau en tant que directeur de l’exploitation. Certains initiés, cependant, se sont demandé si cette décision suggérait que le pouvoir de Licht était édulcoré.
Licht a construit une longue carrière en tant que maître programmeur qui a aidé à lancer “Morning Joe” de MSNBC et à réorganiser l’émission matinale de CBS, mais ses premières décisions de programmation à CNN se sont retournées contre lui.
En novembre, CNN a lancé une nouvelle émission matinale qui représentait son premier grand swing, associant les journalistes vétérans Don Lemon et Poppy Harlow à l’étoile montante Collins. Alors que Licht a déclaré au Post dans une interview en octobre que les animateurs “ont une véritable camaraderie qui se traduira parfaitement dans une émission matinale”, cela n’a pas fonctionné de cette façon. Lemon a immédiatement suscité la controverse pour ses commentaires à l’antenne, et il a finalement été renvoyé par le réseau; rétrospectivement, la décision de Licht de retirer Lemon de son perchoir aux heures de grande écoute et de lui proposer une émission matinale semblait être une erreur.
Mais la plus grande explosion de Licht a été la mairie de Trump, qui a lancé une liste d’événements municipaux aux heures de grande écoute que le réseau organisera avant l’élection présidentielle de 2024. Dimanche, Nikki Haley a participé à un événement à la mairie animé par Jake Tapper, attirant beaucoup moins de controverse et mettant davantage l’accent sur les remarques du candidat républicain à la présidentielle, en particulier sur les enfants transgenres.
De nombreux journalistes du réseau comparent encore Licht, défavorablement, à l’ancien président de CNN, Jeff Zucker, qui a fidélisé son personnel en leur donnant plus d’opportunités, des contrats généreux et une marge de manœuvre pour exprimer leurs sentiments personnels sur l’actualité. Zucker a été contraint de démissionner en février 2022 après avoir omis de divulguer une relation amoureuse avec un collègue proche.
Un autre journaliste de CNN qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat parce qu’il n’était pas autorisé à commenter a déclaré que Licht avait été mis dans une mauvaise position et qu’une partie du blâme devait être imputée à Zaslav.
Même si Licht devait être remplacé, le journaliste de CNN a écrit que “les gens vont être en colère contre le nouveau président ou PDG, car ce n’est pas Zucker”.
Licht a trouvé lundi matin du soutien hors des murs de CNN, auprès de ses anciens collègues de “Morning Joe”, qui ont loué son mea culpa et exprimé sa confiance en ses compétences. “Je ne parierais jamais contre Chris Licht”, a déclaré Donny Deutsch.
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