Nous avons vu l’histoire du Watergate à travers les yeux des journalistes qui l’ont cassée (« Tous les hommes du président » de 1976). Nous l’avons vu à travers les yeux de l’avocat de la Maison Blanche John Dean (la mini-série de 1979 “Blind Ambition”). Nous l’avons même vu à travers les yeux de deux adolescentes (la comédie sous-estimée de 1999 “Dick”). Le scandale politique ultime a été une source intarissable de culture pop pratiquement depuis le moment où le président démissionnaire Richard Nixon a fait un double signe de paix et est monté à bord de son hélicoptère à partir de Washington.
Mais il y a toujours un autre angle, et la série limitée en cinq parties de HBO “White House Plumbers” en a trouvé un juteux. Créé par l’équipe derrière “Veep”, il s’agit du Watergate d’E. Howard Hunt (Woody Harrelson) et G. Gordon Liddy (Justin Theroux), les vrais fanatiques aveuglés qui, euh, ont organisé le cambriolage et ont pris le le poids de la chute quand tout est allé au sud. C’est une combinaison de comédie et de tragédie entre amis sur une paire de vrais croyants qui continuent à avancer grâce à une loyauté aveugle et un besoin désespéré de broyer des haches, même lorsque les murs se referment.
Les créateurs et écrivains Alex Gregory et Peter Huyck avaient à peine besoin d’inclure des blagues.
“Le ton a été joué très directement, car les personnages étaient tellement absurdes”, a déclaré Huyck. «Vous laissez simplement toute la comédie venir des personnages et laissez ces scènes se dérouler. Si les scènes sont dramatiques, c’est ce que les scènes sont censées être. Et s’ils étaient absurdes, c’est ce qu’ils étaient censés être. Mais nous n’avons jamais vraiment essayé de pousser le ton d’une manière qui ne convenait pas au matériau.
Hunt, un ancien agent de la CIA encore furieux du fiasco de la Baie des Cochons, et Liddy, dont le mandat au FBI ne s’est pas bien terminé, avaient beaucoup en commun. Ils aimaient tous les deux Nixon et détestaient John Kennedy et la contre-culture, qu’ils considéraient comme une menace pour le patriotisme et le mode de vie américain. Rassemblés par des agents de Nixon pour s’introduire dans le bureau du psychiatre de Daniel Ellsberg – Ellsberg était responsable de la fuite des Pentagon Papers, l’étude classifiée du Pentagone sur la prise de décision de la guerre du Vietnam – ils ont ensuite été enrôlés pour exécuter d’autres sales tours politiques, y compris s’introduire dans le Siège du Comité national démocrate à l’hôtel Watergate et à l’immeuble de bureaux.
“Ils tombent en quelque sorte amoureux”, a déclaré le directeur de la série, David Mandel. “Ils sont ensemble. Ils sont dedans. Ils ne pourraient pas passer un meilleur moment jusqu’à ce que les choses commencent à mal tourner. Et puis ça s’effondre. »
Sean Penn dans le rôle de John Mitchell, à gauche, et Julia Roberts dans le rôle de Martha Mitchell dans “Gaslit”.
(Hilary Bronwyn Gayle / Starz Entertainment)
Avec Washington, DC, une fois de plus en proie au scandale, le Watergate est un sujet brûlant. Un nouveau gros livre de non-fiction, “Watergate: A New History” de Garrett M. Graff, a été publié l’année dernière. L’année dernière également, Starz a sorti la série limitée “Gaslit”. Comme “White House Plumbers”, il se concentre sur les perspectives de personnalités périphériques, dont Martha Mitchell (Julia Roberts), l’épouse du procureur général John Mitchell (joué par Sean Penn), et les efforts énergiques pour la faire taire pendant le scandale. . (Mandel, Gregory et Huyck ont déclaré qu’ils n’avaient pas regardé “Gaslit”, en partie parce que les deux séries étaient en compétition pour le casting, mais ils prévoient de le faire.)
Pourtant, le matériel d’étude ne manquait pas. Comme le dit Huyck, “All the President’s Men” est “le nec plus ultra” du divertissement du Watergate. Mais c’est plus un thriller journalistique qu’une étude de scandale politique. “Nixon” d’Oliver Stone plonge dans le Watergate, mais dans le contexte plus large du président opérant dans les coulisses. Les créateurs de “White House Plumbers” sont tous de grands fans de “Dick”, la comédie dans laquelle deux lycéens précoces (Michelle Williams et Kirsten Dunst) renversent par inadvertance la présidence Nixon, et Bob Woodward (Will Ferrell) et Carl Bernstein ( Bruce McCulloch) sont dépeints comme des paons lissants qui tombent sur l’histoire de leur vie.
“Ce film est un joyau méconnu sur le Watergate”, a déclaré Gregory. “J’ai aimé chaque seconde.” C’est aussi probablement plus proche dans l’esprit de «White House Plumbers» que d’autres offres du Watergate: une satire mordante sur des sujets mortellement sérieux.
Huyck et Gregory ont trouvé l’inspiration dans des endroits disparates. La série limitée “Tchernobyl” de 2019 leur a appris qu’il y a toujours plus à apprendre sur un sujet que vous pensiez connaître. Ensuite, il y a les frères Coen, dont les héros (et les méchants) ont tendance à venir des marges. “Ils ont le don de faire en sorte que le petit gars se sente important”, a déclaré Gregory. « Vous suivez toujours une sorte de talon sur une mission merdique. Ce n’est pas comme s’ils allaient sauver le monde. C’est une personne incompétente essayant de kidnapper un bébé ou quoi que ce soit. Hunt et Libby étaient deux gars qui essayaient de sortir de l’obscurité.
Ils sont, tels qu’ils sont présentés ici, assez ridicules, Hunt s’acharnant à écrire des romans d’espionnage et grognant contre ses enfants gauchers, Liddy caracolant comme une parodie de machisme he-man et ne cachant pas sa profonde admiration pour Hitler. “Lui et Harlan Crow auraient eu beaucoup de choses à discuter”, a déclaré Mandel. “Liddy aurait été très jalouse de sa collection.”
En fin de compte, les scénaristes et le réalisateur se sont appuyés sur leurs protagonistes. Hunt et Liddy ne se considéraient pas comme absurdes. Quand ils se sont regardés dans le miroir, ils ont vu les patriotes ultimes et ils étaient prêts à faire tout ce qu’il fallait pour faire leurs preuves. Ils étaient, en un sens, les hommes hétéros de leur propre comédie.
“Plus les gens se prennent au sérieux, plus ils sont drôles”, a déclaré Gregory. “Ces gars-là se sont pris très au sérieux.”
Ces entretiens ont eu lieu avant la grève des écrivains.
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