Il y a à peine deux ans, l’idée d’un affrontement entre Josh Taylor, alors champion incontesté des poids welters juniors, et Teofimo Lopez, alors champion unifié des poids légers, aurait fait vibrer le monde de la boxe. Les deux s’affrontent désormais samedi soir avec un seul titre mondial en jeu et les deux hommes voient leur stock baisser après de récentes sorties.
Taylor (19-0, 13 KO) défendra son titre WBO des poids welters juniors lorsque le duo se rencontrera au Hulu Theatre du Madison Square Garden à New York. Il a perdu ou a été déchu des trois autres titres mondiaux qu’il détenait après avoir refusé les défenses de titre obligatoires, le tout à la suite d’un combat désastreux contre Jack Catterall en février 2022.
Le combat avec Catterall était la première défense de Taylor de son titre incontesté après avoir unifié les titres WBO, WBA, WBC et IBF avec une victoire sur Jose Ramirez. Après avoir lutté avec la réduction de poids, Taylor avait l’air plat tout en luttant avec son cardio. La plupart des observateurs ont estimé que Catterall en avait fait assez pour gagner le combat, mais Taylor s’est échappé avec une victoire par décision partagée tout en affirmant avec défi qu’il n’y avait pas besoin de revanche car il sentait qu’il avait clairement gagné le combat.
Pendant la même période, Taylor faisait face à ses luttes, Lopez (18-1, 13 KO) a vu son propre empire s’effondrer. Après avoir battu Vasiliy Lomachenko en octobre 2020 pour unifier les titres mondiaux des poids légers IBF, WBA et WBO, Lopez était au sommet du monde de la boxe.
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La première défense du statut de Lopez en tant que champion unifié est venue contre le peu considéré George Kambosos Jr. L’Australien est entré dans la tête de Lopez avant que les deux hommes ne montent sur le ring, a laissé tomber Lopez au premier tour et a pris une décision claire dans un bouleversement choquant. .
Lopez n’a pas bien géré la perte, affirmant qu’il y avait un complot pour remporter une victoire méritée malgré la logique de conspirer contre le jeune champion avec des années de poids promotionnel derrière lui en faveur d’un combattant connu uniquement des fans de boxe hardcore étant en dehors de toute version de réalité. Lopez a également affirmé qu’il était entré sur le ring avec une déchirure à l’œsophage qui aurait pu le tuer pendant le combat.
“Il pense ce qu’il dit, et je pense ce que je dis. Il y a une véritable aversion ici. Il a été irrespectueux”, a déclaré Taylor lors de la conférence de presse finale. “Je vais lui faire payer ses paroles samedi. J’ai hâte d’y entrer. Vous verrez une victoire de Josh Taylor, peut-être par KO, et bien et tôt aussi.
“Je sais que c’est un bon combattant. La version qui a battu Lomachenko est un très bon combattant. C’est la version pour laquelle je me prépare. Tout dépend de votre préparation. Je me suis préparé avec diligence et au mieux de mes capacités. voir le meilleur de moi samedi soir.”
Lopez a suivi la défaite contre Kambosos en passant au poids welter junior et en marquant des victoires sur Pedro Campa et Sandor Martin. Lopez a été abandonné par Martin dans leur combat et a à peine remporté une victoire par décision partagée avant d’être filmé en demandant à son équipe “Est-ce que je comprends toujours?”
Sans surprise, Lopez a ensuite tenté de transformer le moment franc en une tentative intentionnelle de tromper les médias ou d’inciter les combattants de renom à venir après lui. C’était encore une autre dans un nombre croissant de situations qui remettent en question l’état mental de Lopez.
Depuis le combat de Kambosos, le comportement de Lopez est devenu de plus en plus étrange face à des performances plates sur le ring et des situations de plus en plus volatiles impliquant sa famille et sa femme.
Taylor a essayé de se frayer un chemin dans l’esprit de Lopez avant le combat, sortant d’interviews et faisant de petites fouilles tandis que Lopez a répété sans vergogne son désir de tuer Taylor sur le ring, un sujet tabou dans le monde de la boxe où la mort est un risque toujours présent.
“Qu’est-ce que ‘The Takeover’ s’il ne prend pas le contrôle des gars qui sont les pivots de la division? Donc, quand il s’agit de Josh Taylor et des poids welters juniors, c’est lui”, a déclaré Lopez. “C’est le gars que vous devez battre pour être le meilleur. C’est ce que nous visons tout le temps.
“J’ai travaillé mon cul. Onze semaines de camp. Ce sera la meilleure version de moi. La pratique fait des progrès. Nous nous sommes améliorés depuis mon dernier combat. Nous sommes prêts à faire un spectacle. Je vais être un double champion du monde linéaire.”
Avec le mélange de personnalités et le besoin de rédemption sur le ring pour les deux combattants extrêmement talentueux, samedi soir promet d’être un combat fascinant qui en dira long sur la position des deux hommes dans le sport.
L’undercard voit le retour du prospect annoncé Xander Zayas lorsqu’il affronte Ronald Cruz chez les poids moyens juniors. Zayas est toujours en train de devenir un pro à seulement 20 ans. Il a remporté trois victoires en 2022 avec un TKO. Samedi marque son premier combat de 2023 contre un adversaire qui vient de perdre et de faire match nul lors de ses dernières apparitions.
“Il est motivé. Il a attendu cette opportunité toute sa vie. Donc, je m’attends à ce qu’il sorte et essaie de monter un spectacle”, a déclaré Zayas. “Lorsque le combat a été reporté, nous avons contacté Top Rank et avons dit que c’était l’adversaire que nous voulions combattre. Ils m’ont permis de le faire, et maintenant nous y sommes. Je suis ravi de montrer ce sur quoi nous avons travaillé.”
Examinons de plus près le reste de l’undercard avant de passer à une prédiction et à un choix d’expert sur l’événement principal.
Carte de combat Taylor contre Lopez, cotes
Cotes via Caesars Sportsbook
| Josh Taylor (c) -200 | Teofimo López +170 | Titre poids welter junior WBO |
| Alexandre Zayas | Ronald Cruz | Poids moyen junior |
| Omar Rosario -230 | Jan Carlos Rivera +190 | Poids moyen junior |
Prédiction
Il n’y a que des points négatifs après Taylor dans ce combat. Il a abandonné trois de ses titres – ainsi qu’un statut incontesté – de son propre gré et sa dernière sortie laissait une tonne à désirer alors qu’il luttait également pour prendre du poids. Pourtant, la majeure partie de cet aperçu concerne Lopez, car les problèmes auxquels il a été confronté sont si graves.
L’aperçu ci-dessus aborde à peine bon nombre des problèmes les plus sombres de la vie de Lopez, allant actuellement de ce qui semble être un divorce laid avec des problèmes de garde, à ses affirmations selon lesquelles Top Rank et ESPN favorisent les “combattants noirs” par rapport à lui, à la transition de défendant son désir déclaré de tuer Taylor pour dire à ESPN qu’il “discrète” veut mourir lors d’une interview particulièrement déséquilibrée. Lopez, déjà sujet à des émotions extrêmes, semble positivement déraillé depuis le combat de Kambosos et cela l’affecte clairement sur le ring.
Taylor est grand, fort et méchant. Il a également prouvé ses compétences contre de véritables combattants d’élite, notamment Regis Prograis, Jose Ramirez et Catterall. Oui, il a trébuché avant et pendant ce combat de Catterall, mais il aurait dû apprendre et grandir, l’une des compétences les plus importantes d’un grand boxeur est cette capacité à s’adapter et à grandir après des moments difficiles.
Lopez, malgré son athlétisme d’un autre monde et ses véritables compétences en boxe, a fait le contraire, glissant de plus en plus loin dans des conspirations et des pensées sombres tout en s’entourant du même environnement apparemment toxique. Il absolument peut vaincre Taylor, mais il semble peu probable qu’il le fasse. Taylor est trop bon pour la version de Lopez qui s’est présentée contre Kambosos et Martin et il n’y a aucune raison de penser qu’une autre version de Lopez sera sur le ring samedi soir. Choisissez: Taylor via TKO8
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