Les robotaxis continuent de s’emmêler avec les pompiers dans les rues de San Francisco, et le chef des pompiers en a marre.
“Ils ne sont pas prêts pour les heures de grande écoute”, a déclaré la chef Jeanine Nicholson.
Nicholson parle des taxis sans conducteur de Waymo et Cruise qui prennent des passagers et les déposent dans des sections désignées de la ville. Aujourd’hui, ces entreprises souhaitent étendre rapidement leur service dans toute la ville, en nombre illimité, par tous les temps, de jour comme de nuit. Et les régulateurs des États semblent prêts à approuver leur demande.
Les dirigeants de la ville sont inquiets – non seulement à San Francisco, mais aussi à Los Angeles et à Santa Monica, où Waymo et une autre société de robotaxi, Motional, se disent prêts à déployer leur service de robotaxi exploité par l’IA dès que les régulateurs d’État flasheront le lumière verte.
L’industrie du robotaxi est autorisée à se déplacer trop vite et à casser des choses, disent ces responsables, mettant plus de robotaxis dans les rues publiques même s’ils se révèlent inaptes à gérer les camions de pompiers, les ambulances et les voitures de police. Et, disent-ils, les agences de l’État de Californie ont mis en place les règles afin que les villes aient peu à dire sur la réglementation des véhicules autonomes.
« Je ne suis pas contre la technologie. Je comprends que c’est important et c’est la façon dont l’industrie évolue », a déclaré Nicholson. “Mais nous devons réparer ce qui ne fonctionne pas en ce moment, avant qu’ils ne se déchaînent sur le reste de la ville.”
Les régulateurs d’État suivent les collisions de robotaxi, mais ils ne suivent pas les données sur les problèmes de circulation, tels que les blocages de rues ou les interférences avec les camions de pompiers.
Mais les pompiers le font. Depuis le 1er janvier, le service d’incendie a enregistré au moins 39 rapports d’incidents de robotaxi.
Bien que, comme le note l’industrie sans conducteur, les voitures robots ne se fatiguent pas, ne conduisent pas en état d’ébriété ou ne défoncent pas et ne sont pas distraites par leurs iPhones, elles s’arrêtent souvent dans la circulation sans raison apparente. Parfois, ces barrages routiers robotisés sont brefs, mais parfois les obstacles routiers durent assez longtemps pour obliger un employé de la société robotaxi à se rendre sur les lieux et à écarter la voiture.
Les incidents du service d’incendie incluent des rapports de robotaxis :
- Courir à travers la bande d’urgence jaune et ignorer les panneaux d’avertissement pour entrer dans une rue parsemée de fils électriques endommagés par la tempête, puis passer devant des véhicules d’urgence avec certains de ces fils enroulés autour de capteurs lidar sur le toit.
- Deux fois bloquant les allées de la caserne de pompiers, obligeant une autre caserne de pompiers à envoyer une ambulance à une urgence médicale.
- Assis immobile dans une rue à sens unique et forçant un camion de pompiers à reculer et à emprunter un autre chemin vers un immeuble en flammes.
- S’arrêter derrière un camion de pompiers qui faisait clignoter ses feux de détresse et se garer là, interférant avec les pompiers déchargeant les échelles.
- Entrer dans une scène d’incendie active, puis se garer avec l’un de ses pneus au-dessus d’un tuyau d’incendie.
Deux robots Cruise traversent la bande de la police jusqu’à une scène d’urgence, où des fils électriques se sont enchevêtrés sur les capteurs lidar du toit.
(John-Philip Bettencourt)
Après une fusillade de masse le 9 juin qui a blessé neuf personnes, un robotaxi a bloqué une voie devant les secouristes dans le quartier de Mission de la ville. Une autre voie était ouverte, mais dans un communiqué de presse, le service d’incendie a déclaré dans une rue plus étroite, le blocage aurait pu être “catastrophique”.
Pour faire face à un robotaxi gênant, les pompiers tentent de communiquer avec un opérateur de robotaxi à distance, qui peut parfois écarter la voiture.
Si cela s’avère impossible, la société de robotaxi doit envoyer un humain sur les lieux. Dans un cas, un pompier a dû défoncer une fenêtre pour amener un robotaxi à s’écarter.
“Faire face à la vie et à la mort”
Le chef des pompiers a déclaré que chaque entreprise de robotaxi propose une formation pour aider à gérer les véhicules «en briques».
« Nous recevons 160 000 appels par an. Nous n’avons pas le temps de nous occuper personnellement d’une voiture qui nous gêne lorsque nous nous rendons à une urgence », a-t-elle déclaré.
Hannah Lindow, porte-parole de Cruise, a déclaré que la société est «fière de notre dossier de sécurité rendu public, qui comprend la conduite de millions de kilomètres dans un environnement urbain extrêmement complexe. Il est important pour nous d’interagir correctement avec le personnel d’urgence, c’est pourquoi nous maintenons une ligne de communication ouverte avec les premiers intervenants pour recevoir des commentaires et discuter d’incidents spécifiques afin d’améliorer notre réponse.
Waymo a publié une déclaration préparée: «La sécurité est au cœur de notre mission et nous avons toujours partagé plus de détails que tout autre [autonomous vehicle] société au sujet de nos méthodologies et des informations sur nos performances. Nous pensons que cette transparence profite à nos passagers – qui bénéficient d’une option de mobilité sûre, accessible et agréable des dizaines de milliers de fois par semaine – et encourage une conversation plus riche sur la sécurité dans l’industrie.
Nicholson a reconnu que personne n’avait encore été tué ou blessé en raison de la mauvaise conduite du robotaxi. «Mais je ne veux pas que quelque chose de mal se produise parce que nous ne pouvons pas nous rendre sur une scène. Un incendie peut doubler de taille en une minute. Nous avons affaire à la vie et à la mort, et je ne suis pas dramatique en disant cela.
L’industrie du robotaxi en Californie relève de la compétence de deux agences d’État – le Department of Motor Vehicles, qui délivre les permis et est responsable de la sécurité, et la California Public Utilities Commission, qui réglemente les services commerciaux de passagers, y compris les bus, les taxis et les limousines.
La commission des services publics doit voter sur l’expansion du robotaxi le 29 juin. Les résolutions sur lesquelles elle votera indiquent clairement que, selon les propres règles de l’agence, des problèmes tels que la circulation et l’interférence avec les secouristes ne peut pas être utilisé pour refuser des permis d’expansion. Les résolutions énumèrent quatre « objectifs » à prendre en compte : inclusion des personnes handicapées ; de meilleures options de transport pour les personnes défavorisées; réduction des gaz à effet de serre; et la sécurité des passagers.
Les critiques notent que bien que la commission se préoccupe de la sécurité des passagers du robotaxi, elle renvoie d’autres problèmes de sécurité au DMV. Le DMV collecte des données sur les collisions et a le pouvoir de suspendre les permis, mais jusqu’à présent, il n’a pris aucune mesure ni fait de déclaration concernant l’interférence du robotaxi avec les pompiers.
Le DMV a refusé de rendre son directeur, Steve Gordon, disponible pour une entrevue, mais a publié une déclaration suggérant que ses règles vieilles de 4 ans pourraient être sujettes à modification à un moment donné : « Le DMV a élaboré sa réglementation sur les véhicules autonomes à l’aide d’un processus public. où les parties prenantes (par exemple, les agences gouvernementales locales, étatiques, fédérales, les universités, les groupes d’intérêt, les représentants de l’industrie) ont contribué au développement. Les commentaires fournis au cours de ce processus ont été pris en compte et traités dans le cadre de l’élaboration des règles dans l’énoncé final des motifs. Le DMV a mis en œuvre le premier ensemble de règlements en 2014, le deuxième en 2018 et le troisième en 2019. Tout règlement futur utilisera un processus similaire où les membres du public et d’autres parties prenantes seront invités à participer et à fournir des commentaires.
Les problèmes de réglementation du robotaxi vont au-delà de l’expansion du robotaxi : toute la manière dont la Californie réglemente la technologie autonome est remise en question.
Le DMV a été critiqué à l’Assemblée de l’État, qui a adopté en mai un projet de loi qui supprimerait une partie du pouvoir de l’agence de réglementer les gros camions sans conducteur. Plusieurs législateurs ont déclaré qu’ils avaient voté en sa faveur en partie parce qu’ils pensaient que le DMV avait fait un mauvais travail de réglementation des voitures sans conducteur.
Données de sécurité censurées
En 2021, le DMV s’est associé à Waymo dans le cadre d’un accord approuvé par le tribunal pour permettre aux constructeurs de voitures sans conducteur de censurer non seulement les secrets commerciaux, mais aussi les informations de base sur les performances de sécurité, y compris la plupart des détails des rapports de collision ainsi que des informations sur la manière dont l’entreprise gère les urgences des voitures sans conducteur. .
L’industrie est étroite avec les informations qu’elle publie au public sur ses opérations sur les routes publiques.
Waymo ne dira pas combien de voitures circulent à San Francisco. Cruise a déclaré qu’il exploite 150 à 300 voitures, mais ne sera pas plus précis. Aucune des deux sociétés ne dira quelle sera la taille de sa flotte, ni à quelle vitesse. Ni Waymo ni Motional ne diront combien de robotaxis ils testent à Santa Monica et LA
Les responsables de la ville de San Francisco, un groupe notoirement agité, sont unis pour s’opposer au plan d’expansion, du maire London Breed jusqu’à ce que la circulation, les problèmes de scène d’urgence et de meilleures communications entre les entreprises et la ville soient résolus.
“Habituellement, le maire est du côté des entreprises et les superviseurs sont de l’autre côté”, a déclaré Aaron Peskin, membre du conseil de surveillance. « Nous disons, ne leur donnez pas tout ce qu’ils veulent jusqu’à ce que ces choses soient prouvées. Ne faites pas de nous les cobayes.
Le chef des pompiers se demande pourquoi la capacité de faire face aux scènes d’urgence n’a pas été une priorité élevée.
“S’ils peuvent faire tout cela avec l’IA, je suis sûr qu’ils peuvent comprendre ce genre de choses”, a déclaré Nicholson.
La commission des services publics a recueilli les témoignages de soutien de dizaines de groupes comprenant des organisations professionnelles, telles que le Silicon Valley Leadership Group, et des défenseurs des personnes handicapées, tels que l’American Council for the Blind. Les premiers soutiennent que le développement du robotaxi est essentiel pour maintenir la Californie à la pointe de l’innovation, les seconds soutiennent qu’un transport facile et équitable pour tous est un bien social qui profitera à tous. Personne d’aucun côté du débat n’a été en désaccord avec l’une ou l’autre affirmation.
Mais des agences telles que le département des transports de Los Angeles et la ville de Santa Monica ont déposé des commentaires auprès de la commission, affirmant que le service de robotaxi devrait être déployé progressivement à mesure que les problèmes sont identifiés et résolus. Les deux ont également appelé à beaucoup plus de transparence des données sur les problèmes de sécurité des robotaxi.
L’industrie a répliqué avec des dépôts s’opposant à tout type de déploiement progressif.
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Cruise, propriété de General Motors, a les poches profondes. Waymo, propriété d’Alphabet de Google, encore plus profond. Mais la pression est là. En octobre, Ford et Volkswagen ont fermé Argo, leur joint-venture robotaxi, après avoir conclu qu’ils verraient de meilleurs rendements en investissant cet argent dans des voitures électriques et des systèmes d’assistance à la conduite et de sécurité.
La mesure d’expansion du robotaxi de la commission des services publics devrait être considérée comme faisant partie d’un ensemble de “programmes de consentement” du 29 juin qui rassemblera 50 ordonnances et résolutions sur une grande variété de questions, à adopter ou à rejeter par un seul vote des cinq commissaires de l’agence. . L’un de ces commissaires, l’avocat John Reynolds, a été nommé par le gouverneur Gavin Newsom en 2021. À l’époque, il était avocat général de Cruise.
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