Tom Watson, huit fois grand champion, veut des réponses sur le nouveau partenariat commercial du PGA Tour avec les bailleurs de fonds saoudiens de LIV Golf, demandant dans une lettre lundi au commissaire Jay Monahan si l’accord était le seul moyen de résoudre les difficultés financières du circuit.
C’était l’une des nombreuses questions posées par Watson dans la lettre, qui a été obtenue par l’Associated Press et envoyée à Monahan, au conseil d’administration du PGA Tour et à «mes collègues joueurs».
Il a dit que les questions étaient « aggravées par l’hypocrisie de ne pas tenir compte de la question morale ».
Le lendemain du jour où Wyndham Clark est devenu le dernier grand champion en remportant l’US Open, l’attention s’est reportée sur un problème qui a dévoré le golf au cours des trois dernières années. Cela a pris une tournure étonnante le 6 juin lorsque le PGA Tour a annoncé qu’il s’était joint au fonds national de richesse de l’Arabie saoudite et à la tournée européenne pour mettre les entreprises commerciales sous un même toit.
Monahan l’a qualifié d ‘«accord-cadre» et il a eu peu de réponses pour les joueurs lors d’une réunion il y a deux semaines à l’Omnium canadien. Une réunion du conseil consultatif des joueurs est prévue mardi avant le championnat des voyageurs dans le Connecticut.
Monahan, qui s’est retiré pour une “situation médicale” mercredi, ne devrait pas être présent. Deux de ses cadres supérieurs sont en charge des opérations quotidiennes de la tournée.
La tournée a déclaré dans l’annonce du 6 juin que Yasir Al-Rumayyan, le gouverneur du Fonds d’investissement public, serait président de la nouvelle société et Monahan serait le PDG. Deux membres du conseil d’administration du PGA Tour, Ed Herlihy et Jimmy Dunne, les rejoindraient au comité exécutif.
L’accord contient des assurances que la tournée conserverait une participation majoritaire dans la nouvelle entité commerciale, quel que soit le montant de la contribution du PIF, selon une personne qui a vu l’accord.
La personne, qui s’est entretenue avec l’Associated Press sous couvert d’anonymat car l’accord n’a pas été rendu public, a déclaré que l’accord permet un investissement financier de PIF et la mise en commun des investissements actuels et futurs des trois parties liés au golf. Cela inclurait LIV Golf.
L’accord stipulait que le conseil d’administration de la nouvelle société aurait une représentation majoritaire nommée par le PGA Tour, a déclaré la personne. Le PGA Tour aurait toujours pleine autorité sur la façon dont il gère sa compétition.
Il manque encore des détails clés tels que l’avenir de LIV Golf. Dustin Johnson et Bryson DeChambeau ont déclaré qu’ils prévoyaient une saison 2024.
Pendant ce temps, le sénateur Richard Blumenthal, D-Conn., A suggéré dimanche que les audiences du Congrès pourraient avoir lieu dans quelques semaines.
Blumenthal est président du sous-comité permanent des enquêtes. Il a déclaré sur “Face the Nation” de CBS que le sous-comité veut des faits sur ce qui s’est passé dans l’accord et qui était derrière et des détails sur la structure et la gouvernance de la nouvelle société.
“Il y a très, très peu de détails”, a déclaré Blumenthal. “Mais rappelez-vous, ce que nous avons ici est essentiellement un gouvernement étranger répressif et autocratique qui prend le contrôle d’une institution américaine emblématique et chérie dans le but clair de nettoyer son image publique”, a-t-il déclaré.
L’une des clés de l’accord était de mettre fin à tous les litiges. Le PGA Tour et LIV Golf, soutenu par l’Arabie saoudite, ont déposé vendredi une requête pour rejeter avec préjudice le procès antitrust que les joueurs de LIV ont déposé en août, la contre-poursuite déposée par le circuit en septembre et même un appel PIF devant la 9e US Circuit Court of Appeals pour éviter d’avoir donner des dépositions dans les procès. Ils ne peuvent pas être reclassés.
Monahan a déclaré que les poursuites – une date de procès n’était pas prévue avant au moins le milieu de 2024 avec de nombreux dépôts entre les deux – avaient contribué à un succès “significatif” pour la tournée.
Watson a déclaré dans sa lettre: «Le PIF est-il le seul sauvetage viable des problèmes financiers du Tour? Y avait-il/y avait-il un plan B ? Et encore une fois, quel est exactement l’échange ? »
Il a mentionné l’hypocrisie à deux reprises, en particulier en ce qui concerne les critiques de groupes tels que 9/11 Families United sur le renversement de la tournée.
“Ma loyauté envers le golf et ce pays vivent au même endroit et ont eu un poids égal et significatif avec moi tout au long de ma vie”, a déclaré Watson. “S’il vous plaît, éduquez-moi et les autres d’une manière qui permet la loyauté envers les deux, et d’une manière qui permet de regarder facilement les familles du 11 septembre dans les yeux et nous-mêmes dans le miroir.”
Watson n’est pas seul parmi ses questions. La division antitrust du ministère de la Justice examine le paysage du golf depuis l’été dernier, et maintenant elle commence à examiner l’accord de la tournée avec les Saoudiens et s’il viole les lois fédérales antitrust. L’enquête n’en est qu’à ses débuts, car l’accord date d’à peine 2 semaines et est toujours en cours de finalisation.
Monahan a déclaré que tout dans l’accord-cadre serait soumis à l’approbation du conseil d’administration.
Blumenthal a déclaré à CBS qu’il pensait qu’une audience serait possible “dans quelques semaines”.
“Le peuple américain mérite un regard clair sur les faits ici”, a-t-il déclaré. « Encore une fois, sans préjuger de ce que seront les conclusions. Mais ce que font les Saoudiens ici, ce n’est pas prendre le contrôle d’une seule équipe ou embaucher un seul joueur. Ils sont, en effet, en charge de l’ensemble du sport, et ce n’est pas seulement un individu saoudien. C’est le régime. »
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