E. Jean Carroll quitte la Cour fédérale de Manhattan à la suite du verdict dans l’affaire d’accusation de viol civil contre l’ancien président américain Donald Trump, à New York, le 9 mai 2023.
Brendan McDermid | Reuter
Un juge fédéral a rejeté jeudi la requête de Donald Trump visant à rejeter le procès initial en diffamation civile intenté par E. Jean Carroll, l’écrivain qui allègue que l’ancien président l’a diffamée après l’avoir accusé d’agression sexuelle.
Les arguments de Trump pour rejeter l’affaire “sont sans fondement”, a écrit le juge Lewis Kaplan devant le tribunal de district américain de Manhattan.
La décision fait suite à une série de rebondissements récents dans la bataille juridique de plusieurs années entre Trump et Carroll, qui allègue que Trump l’a violée dans un grand magasin de New York au milieu des années 1990, puis l’a diffamée lorsqu’elle a rendu son histoire publique des décennies plus tard.
Roberta Kaplan, l’avocate de Carroll qui n’est pas liée au juge, a déclaré dans un communiqué que la décision montre que les défenses de Trump contre les allégations de diffamation “ne fonctionnent pas”.
“Trump a choisi de renoncer à l’immunité présidentielle et maintenant il doit vivre avec les résultats de cette décision”, a déclaré l’avocat.
Dans une déclaration à CNBC, Alina Habba, avocate de Trump, a déclaré “Nous ne sommes pas d’accord avec la décision de la Cour et prendrons les mesures appropriées pour préserver toutes les défenses viables”.
Deux jours plus tôt, Trump avait déposé une demande reconventionnelle contre Carroll dans la même affaire, l’accusant de diffamation en continuant à dire publiquement qu’il l’avait violée.
Sa demande reconventionnelle a souligné plusieurs remarques de Carroll, y compris des commentaires qu’elle a faits un jour après qu’un jury dans une affaire civile distincte, mais connexe, a conclu que Trump était responsable d’avoir abusé sexuellement de Carroll et de l’avoir diffamée.
Mais ce jury, qui a ordonné à Trump de payer à Carroll 5 millions de dollars de dommages et intérêts dans son verdict du 9 mai, n’a pas déclaré Trump responsable de viol. Interrogé dans une interview sur CNN à propos de cette conclusion du jury, Carroll a répondu: “Oh oui, il l’a fait, oh oui, il l’a fait.”
Les avocats de Trump avaient demandé le rejet du procès initial en décembre. Ils ont fait valoir qu’il jouissait d’une “immunité absolue” parce qu’il avait tenu les propos en question alors qu’il était président. Les avocats ont également soutenu que les plaintes en diffamation de Carroll n’étaient pas conformes aux normes juridiques, entre autres points.
Kaplan, dans sa décision de 46 pages jeudi après-midi, n’a pas été influencé. Il a rejeté l’argument de l’immunité présidentielle, écrivant : « M. Trump n’identifie aucun lien entre le contenu prétendument diffamatoire de ses déclarations… et toute responsabilité officielle du président. La Cour ne peut pas non plus penser à un lien possible.
Carroll a déposé la première plainte en diffamation contre Trump en 2019, alors qu’il était encore président. Après que son récit d’agression sexuelle ait été publié dans le New York Magazine, Trump a nié à plusieurs reprises ces affirmations, déclarant à un moment donné : “Ce n’est pas mon genre”.
Carroll a déposé la deuxième poursuite civile contre Trump en 2022. Un jour après le verdict dans cette affaire, Trump s’est insurgé contre Carroll lors d’un événement en direct à la mairie de CNN et a de nouveau nié ses allégations.
Peu de temps après, Carroll a modifié sa plainte dans le premier procès pour inclure les derniers commentaires de Trump et demander des dommages-intérêts d’au moins 10 millions de dollars. L’affaire devrait être jugée le 15 janvier 2024.
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