Alors que le vote lui-même était relativement faible – son soutien n’était pas nécessaire pour faire adopter le projet de loi – le vote de protestation représentait un retour à la réputation de Fetterman en tant que combattant pour le petit gars. Il a construit sa marque politique en tant que non-conformiste, émergeant pour la première fois sur la scène nationale il y a une dizaine d’années en tant que maire tatoué et dur qui a tenté de revitaliser une ville sidérurgique en ruine près de Pittsburgh.
Depuis son retour au Sénat à la mi-avril, Fetterman, 53 ans, a gardé un profil relativement bas – ou aussi bas que possible pour un homme de 6 pieds 8 pouces, chauve et bouc qui évite souvent la tenue professionnelle de Capitol Hill en faveur de pulls molletonnés et shorts. Le vote sur le plafond de la dette a été, en quelque sorte, le premier acte déterminant de sa carrière au Sénat.
“J’ai eu l’occasion de voter mon mépris pour l’idée qu’il me semble fétiche de punir les gens sur SNAP contre les présidents de banque qui ont presque détruit leur économie“, a déclaré Fetterman dans une récente interview avec le Washington Post. “Je suis juste le gars qui en a marre, vous savez, de baiser avec les pauvres.”
Fetterman n’avait pas ce combat en lui lorsqu’il est arrivé pour la première fois à Washington en tant que vainqueur de la course au Sénat la plus importante du pays. Il a renversé un siège qui avait été détenu par un républicain, permettant aux démocrates de détenir de justesse leur majorité. Au cours de ces premières semaines à DC, il pouvait à peine sortir du lit ou rassembler l’énergie nécessaire pour manger, son cerveau consumé par les pensées sombres de la dépression. Enfin, à la demande d’amis et de collègues qui ont reconnu qu’il était en crise, Fetterman a demandé un traitement hospitalier au Walter Reed National Military Medical Center – une décision qu’il attribue au fait de lui avoir sauvé la vie.
“J’ai hâte de vivre ma vie et je ne voulais pas vivre ma vie”, a déclaré Fetterman dans une interview. “Plus que tout, je suis juste reconnaissant d’être ici, d’être ici, parce que j’aurais pu y mettre fin. Je suis revenu et je peux être un type de représentant fonctionnel et de principe sur lequel les habitants de Pennsylvanie ont voté et cru en moi.
Un après-midi récent, quelques heures avant qu’il ne rentre chez lui avec sa famille, Fetterman était assis derrière son bureau majestueux portant son sweat à capuche Carhartt, celui-ci d’une teinte bleue similaire à celle des murs de la salle ornée du premier étage du 114-year-old -ancien immeuble de bureaux du Sénat de Russell. Il a parlé franchement de la profondeur de sa dépression au cours de ces premiers mois à Washington et de sa gratitude d’être en vie.
Fetterman, qui a subi un accident vasculaire cérébral presque mortel il y a plus d’un an, s’appuie sur la technologie de conversation en temps réel pour communiquer. Au cours de l’interview, Fetterman a lu les questions du journaliste telles qu’elles apparaissaient sous forme dactylographiée sur une tablette électronique sur son bureau, puis il y a répondu verbalement. Après l’AVC, les médecins lui ont diagnostiqué un trouble du traitement auditif, ce qui l’empêche de différencier et de comprendre les sons. Un autre effet persistant de son accident vasculaire cérébral est que son discours est souvent interrompu et qu’il a parfois du mal à trouver les bons mots.
En tant que candidat et maintenant en tant que sénateur, il a subi un examen minutieux de la part des critiques qui soulignent que son discours souvent confus prouve qu’il n’est pas assez bien pour faire son travail. Un compte officiel du Comité national républicain a récemment tweeté une vidéo de Fetterman lors d’une audience au Sénat luttant pour exprimer ses réflexions sur l’effondrement du pont I-95 à l’extérieur de Philadelphie et un autre de lui mêlant le nom d’un collègue.
Les médecins de Fetterman ont déclaré que ses symptômes auditifs et verbaux persistants ne sont pas une indication d’un problème cognitif plus important. Quelques semaines avant les élections de 2022, Fetterman a publié une lettre de son médecin généraliste disant qu’il était prêt pour “plein devoir”.
“Nous avons été clairs pendant des mois et des mois sur le fait que John continue d’avoir des problèmes de traitement auditif en raison des effets de son accident vasculaire cérébral”, a déclaré Joe Calvello, porte-parole de Fetterman, en réponse au tweet de RNC. “Si les malades sur Internet veulent continuer à se moquer de John pour s’être remis d’un problème de santé, c’est entre eux et leur conscience.”
Fetterman a déclaré que ses collègues républicains du Sénat n’avaient jamais « rien dit de cruel ou de critique » à propos de sa santé. Il a nommé le sénateur Ted Cruz (R-Tex.) comme quelqu’un qui a été particulièrement gentil. La sénatrice Katie Boyd Britt (R-Ala.), une autre étudiante de première année, lui a rendu visite à l’hôpital.
Au cours de la campagne exténuante et aux enjeux élevés, Fetterman ne pouvait ignorer le déluge d’attaques de son adversaire républicain, Mehmet Oz, et d’autres critiques du GOP. Mais maintenant, a-t-il dit, il peut surtout se déconnecter.
“C’est tellement drôle, je devais faire partie de là où la flamme était pendant la campagne”, a-t-il déclaré. “Maintenant, j’ai le petit luxe de ne pas avoir à chercher cela, en quelque sorte de vivre dans cette vie – en ce moment, je suis tellement reconnaissant. Je suis si reconnaissant. Vous ne savez jamais comment, comment, vous ne pouvez pas simplement apprécier pleinement d’être, être heureux, c’est quand vous, quand vous réalisez à quel point vous étiez perdu et que j’étais perdu. Ne même pas être, être indifférent si je vis.
Fetterman a déclaré qu’il n’avait jamais envisagé l’automutilation à cause de ses trois jeunes enfants, mais a déclaré: “Si je devais dire, on m’a diagnostiqué qu’il me restait trois mois à vivre, je dirais:” Oh, d’accord, peu importe. “” Ses enfants ne comprenait pas pourquoi il ne fêtait pas sa victoire. Il a dit qu’ils se demandaient pourquoi ils n’étaient pas assez.
«Et ça me coupe juste, toujours en train d’y penser. Et je suis tellement, tellement fier que mes enfants aient traversé ça », a-t-il dit, sa voix se brisant. « Ils ne pouvaient pas comprendre et je ne comprends toujours pas moi-même. Pourquoi n’êtes-vous pas heureux ? Vous avez gagné, et ils ont dû me regarder descendre, descendre, rester au lit et ne pas être engagé, et juste ne pas manger ou ne pas faire grand-chose.
Fetterman a sorti son téléphone portable et a balayé une conversation par SMS qu’il avait eue avec sa fille de 11 ans, Grace, cette semaine-là alors qu’il était à Washington et qu’elle était de retour en Pennsylvanie. “J’adore Gracie Pie”, a-t-il écrit dans un message. «Je t’aime papa», a-t-elle répondu. Plus tard, elle a envoyé un texto disant qu’elle avait entendu les Beastie Boys jouer et que cela lui avait fait penser à lui. Il a répondu: “J’ai hâte de te voir cet après-midi !!!”
Pendant l’entretien, son téléphone a sonné. “Regarde ça!” dit-il, sa voix soudain jubilatoire. Grace avait répondu par texto, “NE PEUT PAS ATTENDRE !!”
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