La MLS a publié un communiqué disant : “Nous sommes ravis que Lionel Messi ait déclaré qu’il avait l’intention de rejoindre l’Inter Miami et la Major League Soccer cet été. Bien qu’il reste du travail pour finaliser un accord formel, nous sommes impatients d’accueillir l’un des plus grands joueurs de tous les temps dans notre Ligue.
Le propriétaire de l’Inter Miami, Jorge Mas, a tweeté une photo sans légende du maillot n ° 10 de Messi dans l’ombre, et l’équipe a tweeté une vidéo annonçant l’arrivée imminente de Messi.
Dans l’interview, Messi a déclaré que jouer et vivre aux États-Unis lui permettrait de profiter “beaucoup plus au quotidien mais avec la même responsabilité de vouloir gagner et de toujours bien faire les choses mais avec plus de tranquillité d’esprit”.
Sauf complications contractuelles, Messi pourrait officiellement rejoindre Miami dès le 5 juillet, à l’ouverture de la fenêtre de transfert de la MLS, et faire ses débuts trois jours plus tard contre DC United à Washington.
“Il est évidemment un talent générationnel et quelqu’un qui a presque transcendé le sport”, a déclaré le défenseur du Nashville SC Walker Zimmerman lors du camp d’entraînement de l’équipe nationale américaine. “Je suis sûr que les gars essaieront de prouver à chaque fois qu’il est sur le ballon qu’ils peuvent le gagner ou intercepter une passe et avoir cette histoire à raconter à leurs enfants parce que c’est le genre de joueur qu’il est.”
Messi, qui aura 36 ans ce mois-ci, a rejeté une offre de contrat de plusieurs milliards de dollars du club saoudien Al-Hilal, qui appartient au Public Investment Fund, le groupe qui a secoué le monde du golf avec LIV Golf. Il a également envisagé de retourner au FC Barcelone, la puissance espagnole avec laquelle il a passé toute sa carrière avant de rejoindre le Paris Saint-Germain en 2021.
Le contrat de Messi avec le PSG expire ce mois-ci et le club a annoncé la semaine dernière qu’il ne reviendrait pas. Son passage de deux saisons avec le PSG n’a pas réussi à produire un trophée de l’UEFA Champions League malgré son équipe avec les superstars Kylian Mbappé et Neymar.
Les 806 buts de Messi toutes compétitions confondues sont les deuxièmes de l’histoire du football, 31 derrière son rival Cristiano Ronaldo et 44 de plus que Pelé, la légende brésilienne décédée l’hiver dernier. En décembre, Messi a mis fin à des années de frustration avec l’équipe nationale argentine en soulevant enfin le plus grand prix du sport, le trophée de la Coupe du monde, après une victoire en fusillade contre la France au Qatar.
On ne sait pas combien Miami paiera à Messi, mais le package devrait inclure des participations potentielles lorsqu’il prendra sa retraite et d’autres actifs incorporels liés aux revenus générés par sa présence. Apple TV Plus, qui en est à la première année de possession des droits de diffusion de la MLS, et Adidas, un sponsor de longue date de la ligue, aideront également à faciliter la signature de Messi, ont déclaré des personnes proches des pourparlers.
Forbes a classé Messi deuxième sur la liste des athlètes les mieux payés au monde, derrière Ronaldo. Les revenus de Messi sur le terrain étaient de 65 millions de dollars, plus 65 millions de dollars supplémentaires en avenants et autres revenus, a déclaré Forbes. Ronaldo (136 millions de dollars) a sauté dans la ligue saoudienne en janvier.
Les meilleurs salariés de la MLS cette année gagneront entre 5 et 8,15 millions de dollars. Le salaire moyen est de 473 292 $. Les équipes doivent respecter un plafond salarial, mais des exceptions sont faites pour trois joueurs haut de gamme par équipe.
L’intérêt de Messi pour la MLS va clairement au-delà de l’argent. Il possède une maison à Miami et semble attiré par le mode de vie de sa femme et de ses trois fils.
“Si cela avait été une question d’argent”, a-t-il déclaré à Mundo Deportivo, “je serais allé à [Saudi] Arabie ou ailleurs.
Il devient le dernier d’une série de joueurs de haut niveau à rejoindre la MLS des cercles européens en fin de carrière, après David Beckham (Los Angeles Galaxy), Thierry Henry (New York Red Bulls) et Wayne Rooney (DC), entre autres.
La MLS mise sur le fait que Messi aura un impact encore plus important que Beckham de 2007 à 2012. Désormais copropriétaire de l’Inter Miami, l’Anglais a aidé à négocier l’accord avec Messi.
Dans sa 28e saison, la MLS est passée à 29 équipes mais se bat toujours pour attirer l’attention sur un marché du sport encombré tout en visant également à influencer les fans de football aux États-Unis qui préfèrent regarder les ligues européennes et mexicaines.
À sa quatrième saison, l’Inter Miami a le pire bilan de la Conférence Est (5-11-0) et en a perdu cinq de suite. La semaine dernière, il a congédié l’entraîneur Phil Neville. Un Argentin, Javier Morales, a été nommé entraîneur par intérim.
En attendant un nouveau stade à Miami, l’équipe continue de jouer dans une salle de 18 000 places à Fort Lauderdale, en Floride. Avec Messi à bord, l’organisation pourrait finir par déplacer des matchs vers un stade plus grand du sud de la Floride.
“C’est un grand jour pour la MLS”, a déclaré Zimmerman. “Cela rappelle en quelque sorte Beckham quand il est venu à l’origine. Vous avez vu comment la ligue a changé au cours des 15 années écoulées depuis son arrivée, et j’espère que dans 15 ans, nous verrons toute la croissance de cet ajout. Ce sera formidable pour le sport dans ce pays, surtout avant la Coupe du monde 2026 », qui se déroulera aux États-Unis, au Mexique et au Canada.
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