PARIS – Eutelsat est l’une des plus grandes sociétés de satellites au monde, mais a fait face à une baisse des revenus dans ses activités traditionnelles à un moment où elle gère une énorme acquisition et fait face à des perturbations de la part des milliardaires Elon Musk et Jeff Bezos.
La PDG d’Eutelsat, Eva Berneke, parie sur cette acquisition massive d’une société britannique appelée OneWeb pour redresser la situation de l’entreprise.
“OneWeb est le gros pari”, a déclaré Berneke à CNBC dans une interview cette semaine à la conférence VivaTech à Paris.
Eutelsat tire la majeure partie de son argent des satellites qui fournissent la connectivité aux opérations de diffusion comme les réseaux de télévision. Mais ces revenus diminuent lentement. Ces satellites dits géostationnaires ou GEO sont la spécialité d’Eutelsat.
OneWeb, une société britannique, est spécialisée dans les satellites dits en orbite terrestre basse, ou LEO, qui sont utilisés pour des choses comme la connectivité Internet.
En combinant l’activité GEO héritée d’Eutelsat avec l’activité LEO de OneWeb, Berneke pense que cela pourrait être un gros avantage.
“[What ]OneWeb apporte une constellation en orbite basse, un peu comme Starlink, où nous pouvons ensuite commencer à combiner les deux réseaux avec un réseau GEO plus LEO”, a déclaré Berneke.
OneWeb, concurrent direct de Starlink d’Elon Musk, qui comptait parmi ses investisseurs le géant japonais SoftBank, a déposé son bilan en 2020. Le gouvernement britannique de l’époque a investi dans l’entreprise pour la sauver. Eutelsat a annoncé l’année dernière qu’il allait acquérir OneWeb.
Starlink vise à créer une constellation de satellites fournissant une connectivité Internet sur Terre.
Rejet des actionnaires
Au cours de la dernière année, les actions d’Eutelsat ont chuté d’environ 50 % en raison des grands changements qui ont eu lieu au sein de l’entreprise. Eutelsat a suspendu son dividende l’an dernier pour se concentrer sur les investissements dans OneWeb et ses nouveaux satellites appelés “Gen 2”.
Berneke admet que cela a bouleversé les actionnaires, mais de nouveaux investisseurs arrivent dans le titre.
“Nous avons vu des réactions négatives de la part des actionnaires. Et cela a à voir avec un petit changement. Eutelsat était une entreprise qui versait des dividendes très élevés avec un cash-flow très stable, mais pas beaucoup de croissance. Et ce que nous Je leur dis maintenant, c’est qu’avec cette fusion, nous allons être une entreprise à forte croissance”, a déclaré Berneke.
“Nous allons cesser de verser des dividendes. Et ils devraient voir que les rendements reviennent une fois que nous aurons payé 4 milliards [euros] pour la génération 2 [satellites]. C’est donc un peu à 180 degrés, ce qui signifie que beaucoup d’entre eux, en particulier les actionnaires qui ont aimé le dividende annuel, se disent : “Eh bien, peut-être que nous allons prendre notre argent de retraite ailleurs et y aller”.
Berneke a révélé à CNBC que la société prévoyait de se doubler à la Bourse de Londres dès la clôture de l’accord OneWeb.
Elon Musk bouscule le marché
Une partie de l’espoir d’Eutelsat avec OneWeb est qu’il aidera l’entreprise à rivaliser avec Starlink de Musk ainsi qu’avec les efforts de Jeff Bezos et d’Amazon avec Project Kuiper. Ce dernier tente également de lancer des satellites pour la connectivité Internet.
“Nous avons juste les deux plus grands innovateurs commerciaux qui arrivent et disent:” Oh, c’est un espace intéressant, je peux faire quelque chose ici. Je peux réellement industrialiser ce créneau. Et je pense que c’est ce qu’Elon Musk a besoin d’avoir beaucoup de mérite pour avoir fait vraiment bouger les choses”, a admis Berneke.
De nombreux actionnaires d’Eutelsat voient dans l’acquisition de OneWeb un risque. Mais Berneke a déclaré que Musk avait changé la façon dont les entreprises envisagent le risque.
“Elon Musk est en train de changer la façon dont nous envisageons le risque en général dans les affaires, je pense que l’une des grandes choses qu’il est prêt à faire est de mettre son argent derrière la prise de risques et d’avancer rapidement”, a déclaré Berneke.
“L’une des choses que nous devons commencer à faire est de prendre un risque mesuré, mais aussi d’être capable d’avancer très rapidement et d’apprendre de ces risques.”
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