Peu de temps après la sortie de ChatGPT, un chercheur en intelligence artificielle de l’une des grandes entreprises de technologie m’a dit que je ne devrais pas m’inquiéter de la façon dont la technologie affecterait la façon dont les étudiants apprennent à écrire. Dans deux ans, m’a-t-elle assuré, seuls les écrivains professionnels en herbe s’inscriraient à des cours d’écriture ; personne d’autre n’aurait plus besoin d’écrire.
Je me suis souvenu de cette conversation récemment lorsque j’ai obtenu un accès anticipé au nouveau “Aidez-moi à écrire“, qui devrait être déployée prochainement pour tous les utilisateurs. Une fois que vous avez cette fonctionnalité, elle devient la valeur par défaut dans le traitement de texte de Google : la baguette magique apparaît à chaque fois que vous ouvrez un document, prête à générer et à réviser du texte pour vous. Si vous voulez écrire vous-même, vous devez fermer la fonctionnalité.
Tout comme il est difficile d’imaginer la vie avant la vérification orthographique aujourd’hui, nous pourrions bientôt oublier ce que c’était que d’ouvrir un document vierge et de commencer à taper sans qu’un « assistant » IA ne complète ou n’initie nos pensées.
“Aidez-moi à écrire” de Google rejoint un domaine bondé d’assistants d’écriture alimentés par l’IA. Copilote de Microsoft promet de “relancer le processus de création afin que vous ne recommenciez plus jamais avec une ardoise vierge” en fournissant “un premier brouillon à modifier et à répéter – économisant des heures d’écriture, de recherche et de temps d’édition”. Grammaire promet que son “co-créateur d’IA générative personnalisée” vous aidera à “composer et imaginer” afin que “vous n’ayez jamais à expérimenter [writing] seul.”
Ces entreprises promettent que leurs assistants IA augmenteront notre productivité, nous libérant de la corvée de l’écriture afin que nous puissions utiliser ce temps pour faire un travail plus important. Voici le problème : dans de nombreux cas, l’écriture est l’important travail.
L’écriture est difficile parce que le processus d’insertion de quelque chose sur la page nous aide à comprendre ce que nous pensons – à propos d’un sujet, d’un problème ou d’une idée. Si nous nous tournons vers l’IA pour écrire, nous n’allons pas non plus réfléchir. Cela n’a peut-être pas d’importance si vous écrivez un e-mail pour organiser une réunion, mais cela aura de l’importance si vous écrivez un plan d’affaires, une déclaration de politique ou une affaire judiciaire.
Bien que les assistants IA puissent être en mesure de nous aider dans notre propre réflexion, il est probable que dans de nombreux cas, ils finiront par remplacer cette réflexion. Dans un article récent dans la Chronique de l’enseignement supérieur, Owen Kichizo Terry, étudiant de premier cycle à Columbia, a décrit l’utilisation de ChatGPT non pas pour éditer ses propres idées, mais pour générer les éléments de fond de ses travaux universitaires, ne lui laissant que le soin d’assembler ces idées. En utilisant l’IA pour générer des idées, créer un plan et fournir des instructions spécifiques pour écrire chaque paragraphe, Terry n’utilisait pas d’assistant IA ; il avait devenir l’assistant – et nous aussi.
Une fois que nous avons laissé le chatbot remplir la page vierge, le texte du bot façonnera notre compréhension du sujet – avec les limites, les préjugés et les erreurs qui vont avec. Pour évaluer efficacement les brouillons générés par l’IA, nous devrons être en mesure de poser des questions difficiles, d’analyser les preuves, d’examiner les contre-arguments – en d’autres termes, de faire le même travail important que nous faisons lorsque nous écrivons nous-mêmes. Mais si nous n’apprécions plus de faire notre propre écriture – si chaque fois que nous ouvrons un document Google ou Word, nous sommes invités à gagner du temps en nous tournant vers le bot – nous pouvons arriver au point où nous ne savons plus comment penser plus pour nous-mêmes. Même si nous ne perdons pas nos emplois au profit de l’IA, nous perdrons ce qui compte pour eux.
J’ai rédigé plusieurs versions de cet essai avant d’arriver à la version que vous lisez maintenant. Je n’ai pas utilisé d’assistant IA parce que je n’étais pas intéressé à savoir ce qu’un algorithme prédirait quelqu’un pourrait dire sur ce sujet. Je voulais comprendre ce qui était troublant moi à ce sujet.
Voici où je me suis retrouvé, du moins pour le moment : bien que le déploiement des assistants d’écriture soit inévitable, notre relation avec eux, peu importe à quel point les entreprises technologiques suggèrent le contraire, ne l’est pas. Si nous agitons cette baguette magique sans discernement, nous risquons d’externaliser non seulement le banal mais aussi le significatif.
Jane Rosenzweig est la directrice du Centre d’écriture du Harvard College et l’auteur du “Hacks d’écriture” bulletin.
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