Bien qu’un vrai fan de boxe sache ne jamais être trop optimiste en suivant un sport connu pour sa réputation de désarroi et la difficulté de faire de grands combats, 2023 s’annonce comme une année spéciale.
Le milieu de l’année civile a déjà fourni une série de combats à succès et de grandes annonces pour le second semestre. Mais ce sont les rumeurs constantes sur les événements qui pourraient encore se produire au cours des six derniers mois qui font que beaucoup se demandent si cela pourrait être la meilleure année pour la boxe depuis au moins une décennie.
La dernière grande année pour la boxe a probablement été 2013, lorsque le conseiller de haut niveau Al Haymon, deux ans avant de lancer Premier Boxing Champions, a déplacé son écurie prolifique de combattants de HBO à Showtime, ce qui a créé une forte concurrence entre les réseaux câblés pour éclipser un. un autre.
Bien que la hiérarchie politique au sein du sport semble très différente 10 ans plus tard, avec des promoteurs plus exclusivement liés à leurs réseaux de streaming respectifs, la combinaison du désir et du besoin pour ceux qui se trouvent de part et d’autre de la fracture corporative de la boxe de travailler ensemble – soit par nécessité pour survivre ou simplement plaire à leurs ambitieux constituants du ring – a créé une tempête parfaite de développements passionnants.
La meilleure nouvelle de cette année concernant la santé du sport est que le succès de cette année civile ne ressemble pas à une aberration d’une grande année au milieu d’une série de décevantes. Au lieu de cela, 2023 a été la continuation d’une tendance positive pour boxe sortant de la pandémie cela a conduit non seulement à une troisième année consécutive solide, mais à une tendance à être encore plus mémorable en soi.
S’il y a eu un catalyseur de premier plan pour cette percée de changement positif, c’est l’attitude rafraîchissante (sinon à l’ancienne) d’un groupe de jeunes stars américaines qui veulent activement les grands combats maintenant, quelle que soit la politique en cours. C’est une évolution cyclique loin de l’ère du “boxeur d’affaires” dirigée par Floyd Mayweather, qui a fait du matchmaking stratégique une forme d’art.
La star des poids légers, Ryan Garcia, a le mieux illustré ce mouvement en avril lorsque il a apparemment forcé la main du promoteur Golden Boy et de sa maison de diffusion DAZN de travailler avec Showtime et PBC pour créer un combat attrayant à la carte contre Gervonta “Tank” Davis qui a dépassé les projections et a contribué à faire des deux des stars grand public.
Il est difficile de quantifier si Davis-Garcia a spécifiquement joué un rôle dans plus de combats à succès programmés ou rumeurs, mais il n’est devenu qu’un des nombreux points forts de la boxe en 2023, aux côtés de David Benavidez-Caleb Plant, Devin Haney-Vasiliy Lomachenko , Teofimo Lopez-Josh Taylor et la signature officielle d’une confrontation incontestée des poids welters le 29 juillet qui a duré cinq ans entre Errol Spence Jr. et Terence Crawford.
Faire en sorte que Spence-Crawford se produise aurait pu être suffisant, à lui seul, pour faire de cette année une année mémorable pour la boxe, mais il rejoint une poignée de combats majeurs déjà au programme de cet été qui ne peuvent tout simplement pas être manqués : Eimantas Staniosis-Vergil Ortiz Jr. et Jaron Ennis-Roiman Villa pour les titres secondaires des poids welters (8 juillet), Stephen Fulton Jr.-Naoya Inoue pour le titre unifié de 122 livres (25 juillet), Emmanuel Navarrette-Oscar Valdez pour le junior WBO titre des poids légers (12 août) et Artur Beterbiev-Callum Smith pour la couronne unifiée des poids lourds légers (19 août).
Aussi bons que ces affrontements semblent être – et le coup de poing 1-2 de Fulton-Inoue et Spence-Crawford en quatre jours ne peut être décrit que comme excellent – ce sont les projections pleines d’espoir en seconde période de ce qui pourrait être ajouté qui ont vraiment le potentiel de faire de 2023 une année.
La plus grande star de la boxe, Canelo Alvarez, a récemment signé un accord de trois combats pour revenir à PBC, ce qui signifie qu’un combat supposé le 16 septembre contre le champion invaincu des poids moyens Jermall Charlo pour les quatre titres de 168 livres est probable. Il en va de même pour un affrontement entre Benavidez et son compatriote invaincu David Morrell Jr., qui devrait préparer le terrain pour que les vainqueurs se battent en 2024.
Haney, le champion incontesté des poids légers qui reste un agent libre promotionnel entrant dans un mouvement attendu jusqu’à 140 livres, pourrait revenir en seconde période contre un certain nombre de noms alléchants de Garcia et Regis Prograis à Lopez et Shakur Stevenson. Parmi les autres combats potentiellement énormes à venir, citons Jermell Charlo-Tim Tszyu pour la couronne incontestée de 154 livres, Katie Taylor-Amanda Serrano dans un match revanche incontesté pour le titre léger du plus grand combat de l’histoire de la boxe féminine et une confrontation Beterbiev-Dmitry Bivol pour les quatre Ceintures de 175 livres.
Le véritable potentiel d’or à la fin de l’arc-en-ciel de boxe 2023, cependant, relève de la division des poids lourds et de la rumeur constante d’une carte de superfight en Arabie saoudite qui serait sans comparaison à l’ère moderne. Les champions invaincus des poids lourds Oleksandr Usyk et Tyson Fury se rencontreraient dans l’événement principal pour la couronne incontestée tandis que les anciens champions Anthony Joshua et Deontay Wilder s’affronteraient finalement dans le co-long métrage. Il y a aussi le potentiel de l’ancien champion des poids lourds de l’UFC, Francis Ngannou, qui fait ses débuts en boxe.
Y a-t-il des raisons d’être cynique à propos de la carte de combat qui se déroule? Bien sûr. C’est de la boxe, après tout. Mais les finances sont clairement là pour que cela se produise et la majorité des combattants liés à la carte semblent intéressés. Usyk, en fait, a récemment signé avec la promotion saoudienne parvenue, Skill Challenge Entertainment, dans un mouvement qui, selon les rumeurs, était une condition préalable pour qu’il obtienne enfin le combat contre Fury.
Si tous ces événements à succès ont effectivement lieu, 2023 a une chance d’être aussi mémorable que n’importe quelle autre année de ce siècle, surtout si l’on considère qu’il ne manque pas de trois combats potentiels (Spence-Crawford, Fulton-Inoue, Usyk-Fury ) qui pourrait décider qui portera la couronne en tant que roi régnant livre pour livre.
Bien qu’un développement ne soit pas le résultat de l’autre, la boxe a également bénéficié d’une année en baisse pour le MMA et le leader de l’industrie UFC, un rival PPV de sports de combat à la boxe qui connaît sa période la plus lucrative de l’histoire financière mais qui a inexplicablement subi un matchmaking édulcoré pendant la majeure partie de l’année. Non seulement l’UFC n’a pas pu (ou n’a pas voulu) faire un super combat pour le titre des poids lourds Ngannou-Jon Jones, mais la plus grande star du sport de l’histoire, Conor McGregor, n’a pas réussi à entrer dans le pool de dépistage de drogue de l’USADA à temps pour un retour en 2023.
Encore une fois, l’optimisme n’est pas quelque chose que les fans de boxe utilisent généralement avec régularité, mais il y a des raisons de s’y imprégner aussi longtemps que l’élan actuel dure alors que l’année du grand combat avance. Avec l’ensemble du secteur du streaming traversant une concurrence aussi intense, il n’a apparemment jamais été plus difficile pour les promoteurs de proposer leur meilleur produit, quelle que soit la difficulté à faire en sorte que chaque événement ait lieu.
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