En ce qui concerne le calendrier de boxe 2023, peu de combats offrent le potentiel du combat pour le titre de 140 livres de samedi lorsque le champion WBO Josh Taylor met son record invaincu en jeu contre l’ancien roi des poids légers Teofimo Lopez Jr.
Taylor (19-0, 13 KO) n’est plus le champion incontesté après avoir quitté ou avoir été dépouillé de trois de ses ceintures pour avoir refusé de faire des défenses obligatoires. Et le combat aura également lieu à l’intérieur du théâtre du Madison Square Garden de New York (ESPN, 22 h HE), au lieu de l’arène principale, que l’impétueux Lopez (18-1, 13 KO) a publiquement interrogé, créant un moment rare où les deux combattants se sont mis d’accord sur quelque chose dans la construction du combat.
Le match parle de lui-même comme un jumelage entre deux combattants passionnants et qualifiés avec des styles extrêmement contrastés. Alors pourquoi une grande partie du récit d’avant-combat s’est-elle autant concentrée sur l’état mental de Lopez?
Eh bien, c’est une boîte de Pandore entièrement différente, tout à fait.
Si nous sommes honnêtes, le chaos est la norme pour Lopez dans sa vie personnelle et professionnelle depuis sa défaite bouleversée en 2021 contre George Kambosos Jr. Et si nous sommes vraiment honnêtes, le chaos a toujours été là, généralement sous la forme d’un drame familial, c’est juste que Lopez avait déjà fait un bien meilleur travail pour garder son sang-froid malgré tout le bruit.
La chose la plus folle à propos de tout cela est que Lopez n’a encore que 25 ans mais a déjà accompli une quantité incroyable en tant que professionnel, y compris renverser le roi livre pour livre Vasiliy Lomachenko en 2020. Mais ce qui est encore plus fou, c’est que de nombreux experts de la boxe se demandent ouvertement si il sera à nouveau ce même combattant.
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Le carburant de cette spéculation a été les commentaires bizarres constants de Lopez, qui ont commencé dans les retombées de sa perte de Kambosos lorsqu’il a accusé le réseau de streaming DAZN d’avoir payé les juges pour qu’il perde. Mais ils ont continué sérieusement avant le combat de Taylor, coïncidant avec les retombées du divorce en cours de Lopez et sa révélation que sa femme cherche la moitié de ses revenus tout en gardant leur jeune fils loin de lui.
Lopez a fait très peu de médias traditionnels au-delà de ce qui était mandaté par Top Rank à des fins promotionnelles. Mais plusieurs spots invités sur le podcast Punsh Drunk Boxing basé sur YouTube ces derniers mois ont produit une multitude de gros titres incendiaires, dont Lopez – qui est né à Brooklyn, New York, d’immigrants honduriens – accusant Top Rank de favoriser les “combattants noirs” sur lui tout en prenant plusieurs photos sur les commentateurs ESPN Andre Ward et Timothy Bradley Jr. pour une couverture biaisée.
Lorsqu’on lui a récemment posé la question à un million de dollars concernant son état mental, Lopez a déclaré à Punsh Drunk Boxing qu’il ne pouvait pas être plus heureux.
“Je suis en paix, mec”, a déclaré Lopez. “Je n’ai pas de parasite qui me suce à sec en rentrant chez moi. Je pense que c’était ça, mec. Les gens étaient en fuite pour leur argent. Pendant cinq ans, j’ai dû faire face à ça. J’ai dû apprendre de cette façon. Dieu m’a fait traverser la vie, m’a fait traverser le cycle de celle-ci. [I] J’ai toujours mon âme, j’ai toujours mon esprit, j’ai toujours mon corps ici avec moi.
“J’ai remarqué que je ne m’amusais plus, que je prenais ça trop au sérieux. Je mettais beaucoup de poids sur mes épaules parce que je dis la vérité, je dis ce que je dis et je ne me tais pas vraiment la bouche . Cela me met parfois dans des situations.”
La rupture entre Lopez et Top Rank a commencé lorsque le combattant a aidé à forcer une offre de bourse pour le combat de Kambosos, se terminant par le transfert du combat à DAZN après une offre gagnante d’Eddie Hearn de Matchroom Sport. Lopez n’a pas seulement perdu contre Kambosos, il a été hospitalisé après une déchirure de l’œsophage subie au camp d’entraînement et les médecins lui ont dit qu’il avait de la chance que le combat ne l’ait pas tué.
Lopez, qui avait précédemment déclaré qu’il s’agissait du dernier combat de son accord avec Top Rank pour changer de ton cette semaine, a également accusé à la fois son promoteur et les médias de boxe de ne pas croire la gravité de sa peur de la santé ni de lui donner le mérite d’avoir terminé. 12 rounds all-action dans un tel état. Malheureusement pour Lopez, cependant, les choses ne sont devenues que plus difficiles à partir de là.
Après la défaite de Kambosos, Lopez est passé à 140 livres et a remporté deux victoires, mais elles n’ont pas été sans critiques de la part de ceux qui se demandent si son pouvoir l’a suivi. Lors de son dernier combat, Lopez a devancé le remplaçant tardif Sandor Martin tout en montrant beaucoup moins d’aperçus de l’éclat qu’il a autrefois montré en tant que poids léger.
Après la victoire par décision partagée, les caméras ESPN ont même surpris Lopez en train de demander ouvertement à son équipe s’il l’avait toujours, ce que Lopez a ensuite tenté de faire passer alors qu’il tentait d’appâter les grands noms à 140 livres en leur faisant croire qu’il avait endommagé des biens. Ce que Lopez ne comprend pas, c’est que son flux constant de commentaires bizarres ces derniers temps a fait un assez bon travail par lui-même.
En fait, Lopez s’est retrouvé une fois de plus dans l’eau chaude quand il a dit à Punsh Drunk Boxing que ce qu’il aime le plus dans la boxe, c’est que “je pourrais tuer un gars et m’en tirer comme ça”. Si cela ne suffisait pas, Lopez a ensuite doublé en partageant ses plans pour tuer littéralement Taylor, et a répondu à la controverse mercredi en disant à FightHubTV qu’il ne regrettait rien.
“C’est ce que je veux dire, la boxe est douce”, a déclaré Lopez. “J’allais mourir contre Kambosos à cause des blessures que j’avais subies au combat, littéralement. Je remercie Dieu, je suis toujours là. Mais si j’étais parti, ils feraient le décompte des 10 cloches et les gens me manqueraient pour un un peu et puis être oublié. Je ne m’excuse pas pour mes commentaires, non. S’il meurt, il meurt. Des gens sont morts dans le sport, c’est ce qui vient avec. Cela fait partie du sport.
“Je ne suis pas quelqu’un qui s’excuse. Je sais que les gens veulent [punish] moi pour ces mots mais pourquoi tu vas me punir ? Parce que je dis une vérité que les gens meurent quand ils montent sur le ring et se battent ? Désolé si [my words] sont trop forts. Désolé que vous soyez trop sensible pour comprendre la vérité sur la raison pour laquelle nous faisons cela. Si vous n’aimez pas ça, ne vous inscrivez pas à la boxe. Si vous n’aimez pas ça, ne regardez pas la boxe. Allez regarder le MMA, ces gars-là meurent moins.”
Ce qui rend le virage récent de Lopez si préoccupant, c’est à quel point son nouveau comportement est un départ pour le côté prêt au-delà de ses années que Lopez a montré alors qu’il était essentiellement encore un adolescent dans la construction pluriannuelle du combat contre Lomachenko. Toujours une interview honnête, Lopez était auparavant capable d’agir comme la voix de la raison tandis que ceux qui l’entouraient – c’est-à-dire son père / entraîneur au franc-parler Teofimo Lopez Sr. – étaient tout sauf raisonnables.
En fait, Lopez a failli voir son record invaincu battu en 2019 contre l’invaincu Masayoshi Nakatani lorsqu’il a livré une performance inégale gâchée par lui révélant plus tard qu’il devait rompre une altercation entre sa fiancée de l’époque et sa famille désapprobatrice quelques instants avant de faire la marche à l’anneau.
Malgré la peur cette nuit-là, Lopez n’a jamais rejeté publiquement le blâme sur sa famille (même lorsque tout le monde sauf son père a choisi de ne pas assister à son mariage) et a gardé un comportement équilibré face aux accusations selon lesquelles il a été exposé cette nuit-là. Cinq mois plus tard, Lopez a éliminé Richard Commey au deuxième tour pour remporter son premier titre et organiser le combat contre Lomachenko, forçant tout le monde à oublier la nature rocheuse de la façon dont il y est arrivé.
Pourtant, quatre ans plus tard, une toute nouvelle série de questions continue d’entourer Lopez avant un combat aussi difficile. Taylor, qui a vaincu six combattants consécutifs invaincus, dont Jose Ramirez dans leur combat pour le titre incontesté en 2021, entre avec quelques-uns des siens fraîchement sortis d’une performance plate contre Jack Catterall qui a laissé beaucoup penser que la décision partagée n’aurait pas dû devenir le natif de La voie écossaise. Mais celles-ci pâlissent en comparaison de celle de ce à quoi Lopez est confronté.
La préoccupation pour Lopez du public de la boxe devrait concerner la nature exacte de son état mental actuel et pas simplement un débat sur la question de savoir s’il en a assez pour vaincre Taylor, d’autant plus qu’il y a seulement deux ans, il a admis sérieusement envisager de se suicider. avant la défaite de Kambosos.
“Les gens te traiteront de fou, [and say you] ne peut pas être trop franc sur certaines choses », a déclaré Lopez. « Les plus intelligents sont [crazy], Désolé de dire. Ceux qui sont très éveillés dans cette zone sont vraiment fous, oui.
“Quand je vois la mort, je la chasse.”
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