Les suites sont pratiquement la pierre angulaire d’Hollywood. Pourtant, donner le feu vert à une suite d’un film vieux de quatre décennies est extraordinaire. Ainsi, lorsque le légendaire Mel Brooks a contacté Nick Kroll pour créer une «partie II» tant attendue de la comédie culte de 1981 «Histoire du monde, partie I», le créateur de «Big Mouth» a certes été surpris.
“C’est probablement l’une des choses les plus surréalistes qui se soit jamais produite non seulement dans ma carrière mais aussi dans ma vie parce qu’il est vraiment mon héros et ma plus grande influence comique”, déclare Kroll. “Donc, si cela n’avait été que l’appel, cela aurait été un moment fort de ma carrière. Mais ensuite, travailler avec lui et faire ce spectacle à ses côtés était juste au-delà de tout ce que j’aurais pu imaginer.
La version originale de la 20th Century Fox comportait des scénarios se déroulant pendant l’âge de pierre, l’Empire romain et la Révolution française, entre autres époques, avec des éléments comiques supplémentaires (et des numéros musicaux) ajoutés pour faire bonne mesure. Avance rapide jusqu’en 2020 et il est clair que le format narratif du film était parfaitement adapté au style d’une émission télévisée de sketchs comiques contemporains – quelque chose dans l’allée de Kroll après le succès de “The Kroll Show” de 2013-15.
Mais Kroll savait qu’il aurait besoin de collaborateurs pour couvrir une toile beaucoup plus large que ce que sa série Comedy Central impliquait. Il a d’abord approché Wanda Sykes, qui, en tant que fan de Brooks depuis toujours, a été un oui très rapide. Les scénaristes et comédiens Ike Barinholtz et David Stassen sont venus peu de temps après non seulement pour leurs talents à l’écran, mais surtout pour avoir une tonne d’expérience avec les salles d’écrivains.
« C’était certainement la chose la plus difficile que nous ayons jamais entreprise », note Barinholtz. «Cela avait été une minute chaude depuis que j’avais écrit des croquis. C’était à peu près depuis “Mad TV”. Et puis vous retombez amoureux du monde des croquis.
Wanda Sykes dans le rôle de Shirley Chisholm dans “Histoire du monde, partie 2” sur Hulu.
(Tyler Golden / Hulu)
Le processus d’écriture s’est étalé sur trois ou quatre mois d’appels Zoom avec une énorme équipe essayant de déterminer ce qui a fonctionné, ce qui n’a pas fonctionné et ce qui pourrait correspondre à leur budget de production.
“Nous avions chacun des projets ou des histoires pour animaux de compagnie que nous savions que nous voulions”, dit Kroll. “Je m’intéressais à quelque chose autour de la révolution russe, Ike et Dave s’intéressaient à la guerre civile et Wanda s’intéressait à Shirley Chisholm. Et puis, nous avons pensé que l’histoire de Jésus et de Marie serait une grande autre grande histoire, puis nous construirions le reste à partir de là.
Une fois qu’il a approuvé la structure, Brooks a commencé à lancer des blagues sur lesquelles il était assis depuis «littéralement des décennies». Par exemple, Barinholtz savait qu’il voulait faire un segment dans lequel il jouerait le général Ulysses S. Grant. Il se souvient : “Nous avons en quelque sorte dit [to Brooks], ‘Ouais, eh bien, nous avons cette pièce de Grant Civil War.’ Et il répond : ‘Parfait. Quand Lee signera le traité, il se retournera et son sabre atteindra tous ses hommes dans les noix. Et c’est comme, boum, voilà. C’est dans le spectacle. Il a 96 ans, mais il est toujours vif. Vous pouvez lui présenter quelque chose et il peut y réfléchir une seconde et vous donner un aperçu vraiment intelligent de ce terrain.
Sykes est d’accord, disant que garder le spectacle dans l’esprit comique de Brooks était primordial. Elle note: “Nous devions avoir sa bénédiction et son approbation, sinon nous aurions été des idiots, vraiment, et très arrogants et pleins de nous-mêmes pour penser que, ‘Oh, nous avons compris.’ Non non Non. Je demandais toujours : ‘Qu’est-ce que Mel a dit ?’ C’est son bébé, et nous serions tous tellement honorés d’être cette prochaine génération pour le maintenir. J’espère qu’il est toujours là et que nous pourrons en faire plus.
Ce fut également une opportunité majeure pour Sykes de jouer Chisholm, la première femme à se présenter à l’investiture d’un grand parti à la présidence des États-Unis, un moment que la série capture en faisant jouer la vie de Chisholm comme si c’était dans le contexte d’un Norman Lear. Sitcom des années 70. C’était quelque chose que le comédien essayait de faire décoller depuis des années.
“J’ai toujours voulu faire quelque chose à propos de Shirley Chisholm, et mon partenaire de production, Page Hurwitz, et moi, nous en avons toujours ri”, dit Sykes. “Parce que quoi que nous parlions, je dirais:” Ouais, et ensuite je peux jouer Shirley Chisholm. Et elle m’a dit : ‘Wanda, vraiment ? Allez. C’est une émission de cuisine. J’étais comme, ‘Ouais, alors je ferai les plats préférés de Shirley Chisholm.’ Nous avons eu un coup de pied à cela.
Pourtant, Sykes dit que l’écrou le plus difficile à casser pour l’une de leurs idées était: «Comment fais-tu ça Mel? Comment faites-vous le Mel? Une chose que Kroll a réalisé, c’est que les films de Brooks sont avant tout drôles. Alors qu’il est engagé dans la satire sociale, il n’est pas terriblement politique et il était invariablement idiot. Kroll note: “C’est devenu la lumière qui nous a guidés alors que nous avons compris ce que nous voulions faire, et c’est vraiment devenu toujours un retour à cela.”
Non seulement Brooks a été impliqué de manière créative, mais il raconte également le spectacle. Pour Kroll, diriger Brooks a conduit à un certain nombre de sessions «énervantes et titillantes». Kroll se souvient : « Soit il disait : « Oh, c’est drôle » ou « Non, non, c’est stupide » ; de toute façon vous vivez sur le fil du rasoir. Ou lui faire une blague. Vraiment, l’idée que je ferais jamais une blague à Mel Brooks et que je verrais sa tête revenir en riant est folle pour moi.
Même les dirigeants mondiaux ne sont pas à l’abri de la satire dans “Histoire du monde, partie II”.
(Aaron Epstein/Hulu)
Lorsqu’il s’agissait de jouer les quelque 300 rôles de la série, les producteurs ont vite découvert qu’ils n’auraient aucun problème à recruter des visages familiers pour participer. Un who’s who de talents comiques, dont Quinta Brunson, Jack Black, Pamela Adlon, Josh Gad, Emily Ratajkowski, Seth Rogen et Kumail Nanjiani, pour n’en nommer que quelques-uns, a tenté de travailler dans une production de Mel Brooks.
“Il y avait certainement des gens comme Johnny Knoxville qui ont appelé Nick le jour de l’annonce et qui ont dit:” Littéralement n’importe quoi, quoi que vous fassiez. Ensuite, il y a eu tellement de gens que nous avons appelés, et c’était un oui si facile », dit Barinholtz. “Tous ceux qui étaient disponibles et en ville ont dit oui.”
Après tout le sang, la sueur et les rires, l’approbation critique était une chose, mais les téléspectateurs se connectant à une telle propriété de la vieille école en étaient une autre. Dans une agréable surprise, “History of the World, Part II” a été un succès pour Hulu, se classant dans le top 10 des programmes originaux de Nielsen en streaming pour la semaine du 6 mars. Barinholtz, en particulier, ne s’attendait pas à ce qu’une base de fans résolument nouvelle se concrétiser.
“Je savais que les gars de mon âge allaient le regarder, mais l’autre soir à cette fête, l’ami de la fille de mon ami est venu”, se souvient Barinholtz. “C’est une femme de 19 ans, et elle disait : ‘Je suis une grande fan.’ Je pensais qu’elle allait parler de ‘The Mindy Project’ et elle a dit ‘History of the World, Part II’. Et j’étais comme, ‘Wow.’ Je pense que c’est une de ces choses où il y a si longtemps que le premier n’est pas sorti, les gens ont hâte de me dire ce qu’ils en pensent.
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