Nargeolet, un commandant de la marine française à la retraite âgé de 77 ans, est le directeur de la recherche sous-marine pour une société de médias et d’expositions dont la filiale, RMS Titanic, est l’intendant exclusif de l’épave.
Nargeolet, surnommé PH, a “une connaissance inégalée” de l’épave, a déclaré Brandon Whited, administrateur de la Titanic International Society, qui s’est rendue sur le site avec Nargeolet dans les années 1990. Nargeolet peut identifier des morceaux de la poupe du navire, qui est en ruine au fond de l’océan, “comme personne d’autre ne le peut”, a déclaré Whited.
“Il connaît vraiment le navire et a une passion presque incroyable pour lui”, a déclaré Whited.
Nargeolet est né à Chamonix, en France, et a également vécu à travers l’Afrique pendant 13 ans avec sa famille. Il a été pilote de sous-marin, capitaine de navire et plongeur profond pendant ses deux décennies dans la marine française, selon son profil LinkedIn.
Alors qu’il travaillait à l’institut français de recherche en sciences marines IFREMER, Nargeolet s’est aventuré sur le Titanic pour la première fois en 1987, deux ans après la découverte de l’épave. Il a dit à HarperCollins l’année dernière qu’il avait l’intention d’y aller en 1986, mais le plan n’a pas marché.
Nargeolet a décrit la descente dans un petit sous-marin et le silence tombant lorsque les passagers sont arrivés à l’épave pour voir des ancres et des chaînes en bronze brillantes, nettoyées par la mer, l’empreinte indiquant qu’elles avaient été fabriquées à Glasgow était toujours claire.
“Nous étions extrêmement heureux, enfin, de commencer à plonger vers le Titanic”, a-t-il déclaré à HarperCollins en français. “Et nous ne savions absolument pas à l’époque que je reviendrais aussi souvent que j’ai pu le faire.”
Nargeolet a depuis mené “plusieurs expéditions” sur le site, effectué 37 plongées submersibles – y compris avec OceanGate – et supervisé la récupération de 5 000 artefacts, selon une biographie sur le site Web de sa société.
L’année dernière, Nargeolet a publié un livre sur le navire en français : “Dans les profondeurs du Titanic”, ou “In the Depths of the Titanic”.
« Il connaissait si bien cette région. C’est ce qui est si tragique », a déclaré Michael Findlay, ancien président de la Titanic International Society et ami de Nargeolet. « Il a fait plus de plongées à cet endroit que n’importe qui d’autre. Et le fait qu’il soit parmi ceux qui manquent à l’appel, c’est presque trop impossible à comprendre.
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