“J’adore cet arc que ce type de casting peut offrir à un public s’il dépasse sa réaction explosive initiale”, déclare Adisa. « Parfois, c’est vraiment positif. Parfois, c’est vraiment en colère. Mais de toute façon, cela me montre que c’est du théâtre qui touche en fait une corde sensible.
La renaissance non traditionnelle de “1776”, la comédie musicale de 1969 de Sherman Edwards et Peter Stone sur la rédaction et la signature de la déclaration d’indépendance, célèbre le 4 juillet dans la capitale nationale après avoir planté son drapeau au Kennedy Center. Alors, comment les stars de la série s’y prennent-elles pour incarner des rôles qu’elles n’auraient jamais imaginé jouer ? Quatre acteurs se sont confiés sur cette expérience.
Gisela Adisa (John Adams)
A la tête de l’ensemble tentaculaire de “1776” se trouve Adisa en tant que futur président, représenté ici en tant que courtier abrasif poussant pour l’indépendance lors du deuxième congrès continental. Adisa a décroché le rôle après être apparu dans l’engagement limité de Broadway de “1776” – mis en scène de septembre à janvier dernier – en tant que Robert Livingston, un rôle mineur qui comprenait la sous-étude d’Adams.
Bien qu’Adams ait été un avocat formé à Harvard, Adisa s’est penché sur sa caractérisation combative en “1776”, lui donnant un “pied écarté, une marche en colère et sans grâce” pour souligner son impatience. En lisant divers textes historiques fournis par le dramaturge de la production, elle a également identifié l’humanité chez un homme dont le pragmatisme semblait frotter les autres dans le mauvais sens.
“En le regardant, en regardant son histoire, je ne penserais jamais en surface que je pourrais m’identifier à cette personne”, dit Adisa. “Tout comme, en me regardant, je doute fort qu’il pense qu’il pourrait s’identifier à moi. Mais quand j’élimine nos différences phénotypiques – notre sexe ou notre genre ou notre appartenance ethnique – qu’y avait-il au cœur de cette personne ? Il était obstiné et vraiment considéré comme odieux et détesté. Mais de son point de vue, il était direct.
Liz Mikel (Benjamin Franklin)
Comme Adisa, Mikel a joué un rôle de soutien – John Hancock – dans la production de “1776” à Broadway avant de jouer le rôle principal pour la tournée. Alors que Mikel dit que le co-directeur Jeffrey L. Page lui a une fois donné la note que Franklin devrait être “stoïque”, elle a repoussé cette interprétation et a plaidé pour jouer l’esprit et la sagesse d’un personnage qu’elle appelle un “maître d’échecs”. ”
En tant que femme noire, dit Mikel, il est particulièrement difficile de jouer la scène dans laquelle Franklin soutient la suppression de la déclaration de la clause qui aurait aboli l’esclavage. Mais elle savoure la manière subversive dont sa présence sur scène amplifie le poids de la concession tragique de Franklin.
« C’est beau parce que nous sommes des Américains qui racontons une histoire américaine sur la création de ce pays », dit Mikel. “Ce qui est excitant pour nous tous sur scène, c’est le fait que lorsque la déclaration a été réfléchie et discutée avec tous ces hommes dans cette salle torride de Philadelphie, aucune des personnes qui sont sur scène aujourd’hui n’a même été prise en compte.”
Kassandra Haddock (Edward Rutledge)
Haddock n’avait jamais entendu parler de Rutledge, un délégué de Caroline du Sud et le plus jeune signataire de la déclaration, lorsque l’actrice américano-mexicaine a été choisie comme antagoniste principal de la série pour la tournée. Bien que ses recherches aient révélé que Rutledge était considéré comme maladroit et inarticulé, elle a formé une version plus «sudiste» du personnage qui, selon elle, servait mieux l’histoire de «1776».
Cette représentation occupe le devant de la scène dans le numéro de l’Acte 2 “Molasses to Rum”, dans lequel Rutledge s’oppose à la proposition d’abolir l’esclavage et accuse les colonies du Nord de bénéficier hypocritement de la traite des esclaves. Alors que Haddock chante sur Adams d’Adisa, plusieurs acteurs noirs abandonnent leurs personnages habituels et décrivent des esclaves dans le cadre de la chorégraphie effrayante du numéro.
“Cela se transforme en une transe d’être tellement submergé et consommé par le pouvoir que vous vous perdez complètement en tant qu’humain et que vous devenez un monstre”, dit Haddock. «Je dois dire ces lignes extrêmement racistes et dégoûtantes sur le visage d’une femme noire. Cela frappe tellement différent. Et d’autres versions [with all-White casts]évidemment, n’avait pas la capacité de reconstituer ce que je chante.
Sav Souza (Josiah Bartlett)
Souza avait récemment subi une opération chirurgicale d’affirmation de genre lorsque, fin 2019, ils ont été agréablement surpris d’avoir vent de cette production “1776” et de son casting non conventionnel. “En tant que personne trans dans cette industrie”, dit Souza, “il n’y a pas une tonne de rôles qui existent pour moi comme je suis.”
Souza a été avec “1776” à chaque étape depuis, participant à un atelier Zoom pendant le verrouillage du coronavirus, apparaissant dans l’émission 2022 au American Repertory Theatre de Cambridge, Mass., et faisant ses débuts à Broadway en tant que Bartlett, un délégué du New Hampshire. En collaboration avec le designer Emilio Sosa, Souza a atterri sur un costume qui comprend une chemise en tissu maillé, révélant les cicatrices chirurgicales de l’acteur et embrassant son identité trans.
“Cela ressemble à mon propre petit acte de protestation de me tenir là et de dire ces mots devant ces gens et de porter quelque chose qui montre indéniablement qui je suis”, dit Souza. “Je suis là-haut portant fièrement mes meilleures cicatrices chirurgicales pour aider, espérons-le, les gens avec l’idée que la transité est folle et loin d’eux et dissiper cette idée, et aussi être une représentation pour les gens qui espèrent voir des gens qui leur ressemblent sur scène.”
John F. Kennedy Center for the Performing Arts, 2700 F St. NW. 202-467-4600. kennedy-center.org.
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