Situées au centre et regorgeant de ressources, les bibliothèques sont devenues un espace de coworking préféré pour les travailleurs à l’ère hybride
29 juin 2023 à 6h00 HAE
On a l’impression d’être «à un happy hour sans les boissons», dit Gray à propos du toit de la bibliothèque, qui a ouvert ses portes au public en 2020 après des années de rénovation.
En plus des experts locaux qui peuvent l’aider avec les demandes de licence pour son entreprise de bien-être ou le dépôt de son impôts, Gray voit la bibliothèque comme un lien de la communauté. Il aime quand sa journée de travail chevauche des événements en soirée comme la série de concerts d’été mettant en vedette des musiciens locaux.
“Beaucoup de gens ne réalisent pas que la bibliothèque n’est plus cette zone super calme et sans voix”, a déclaré Gray. “Maintenant, c’est comme une ambiance de lieu de rencontre. La seule chose qui reste la même, c’est qu’ils ont encore des livres.”
Bien avant WeWork, les bibliothèques étaient les premiers espaces de coworking. Mais depuis le début de la pandémie de coronavirus, les bibliothèques évoluent pour mieux servir les travailleurs éloignés et hybrides, en particulier dans les grandes zones métropolitaines, selon Brooks Rainwater, PDG et président du Urban Libraries Council.
En plus des ressources telles que l’accès gratuit à Internet et à l’imprimante, ils élaborent des offres destinées aux propriétaires de petites entreprises et aux professionnels, en rénovant pour inclure davantage d’espaces de travail privés et de salles de réunion. Des succursales dans certains endroits – comme DC et New York – ont ajouté des cafés et transformé les toits en destinations élégantes où les travailleurs peuvent prendre des réunions ou travailler dans une atmosphère plus détendue.
L’afflux d’une nouvelle clientèle a aidé les bibliothèques à se remettre de la pandémie. En 2022, les visites en personne dans la plupart des bibliothèques publiques urbaines ont atteint plus de 50 % des niveaux de 2019, un nombre qui devrait encore augmenter en 2023, selon le Conseil des bibliothèques urbaines.
Alors que de nombreuses entreprises ont utilisé des bureaux tentaculaires remplis de commodités comme outils de recrutement, de nombreuses bibliothèques publiques offrent gratuitement l’avantage d’un environnement de travail élégant. Bien sûr, certains systèmes de bibliothèques publiques sont mieux financés et plus vastes que d’autres. Certaines bibliothèques, notamment en milieu rural, sont en difficulté. Mais ceux qui ont évolué voient leur utilisation se rapprocher des niveaux pré-pandémiques.
L’un des plus grands défis des bibliothèques, a déclaré Rainwater, est de contrecarrer le stéréotype selon lequel elles sont moisies, strictes et axées uniquement sur les livres.
“C’est une conversation constante pour faire savoir aux gens que vous n’avez pas besoin de vous taire dans la bibliothèque, personne ne va vous faire taire”, a déclaré Rainwater.
Le visage changeant des bibliothèques n’est peut-être pas pour tout le monde, car certaines personnes peuvent trouver l’atmosphère animée distrayante. Mais pour de nombreux travailleurs à distance, les bibliothèques sont un «troisième lieu» idéal, un terme que les sociologues utilisent pour décrire des lieux qui ne sont ni un lieu de travail ni un domicile et sont accessibles à divers groupes de personnes. À une époque où les entreprises mettent tout en œuvre pour ramener les travailleurs au bureau, les bibliothèques sont devenues une alternative attrayante – une alternative qui offre une frontière entre le travail et la maison, tout en permettant la socialisation fortuite que les patrons disent avoir été perdue car les travailleurs dépensent moins temps dans les bureaux traditionnels.
“Nous voyons de plus en plus de jeunes professionnels, des personnes travaillant dans leur propre entreprise ou travaillant à distance”, déclare Skye Patrick, directeur de la bibliothèque du comté de LA, l’un des plus grands systèmes de bibliothèques publiques du pays avec plus de 80 succursales. “Beaucoup de gens ont oublié à quel point il est important d’avoir une sorte de contiguïté, un moyen de socialiser.”
Les bibliothèques sont “l’une des entités sociales les plus aimées et les moins comprises” aux États-Unis, selon Patrick. Plutôt que de cultiver un environnement austère, beaucoup sont remplis d’enfants jouant à des jeux et recevant de l’aide pour leurs devoirs, ainsi que d’adultes prenant des réunions ou travaillant sur des ordinateurs.
Alors que les étudiants ont tendance à être plus conscients de ce que les bibliothèques ont à offrir, les gens ont tendance à « se détacher » de leur utilisation en vieillissant, a déclaré Patrick. Mais depuis que les bibliothèques ont rouvert après leur fermeture au début de la pandémie, il y a eu un afflux de nouvelles personnes qui les ont découvertes.
Les salles d’étude et de conférence de la bibliothèque du comté de LA, qui étaient autrefois utilisées selon le principe du premier arrivé, premier servi, sont devenues si populaires qu’elles sont réservées bien à l’avance, a déclaré Patrick. Ils sont également cruciaux pour combler la «fracture numérique» qui a été mise à nu par le passage immédiat à l’école et au travail virtuels.
Plus silencieuses que les cafés, les bibliothèques offrent un cadre optimal pour le travail tête en bas que Steve Sanders effectue en tant que directeur de la technologie pour DonorSpring, une petite start-up logicielle. L’entreprise compte une poignée d’employés et aucun bureau. Sanders travaille donc en alternance dans différentes bibliothèques près de chez lui à Yorkville, dans l’Illinois.
Sanders a un bureau à domicile, mais travailler dans une bibliothèque lui permet d’être entouré de gens sans l’obliger à interagir beaucoup.
“Il est facile de se sentir isolé en travaillant à distance et de ne pas voir les gens en personne”, a déclaré Sanders.
Pour Annmarie Ekey, la bibliothèque centrale de DC a été l’endroit idéal pour développer son entreprise de conseil en leadership. Elle est là quelques fois par semaine, imprimant de la paperasse, ramassant du matériel ou prenant des réunions. Elle a développé des relations avec les employés des bureaux de ressources et du café, qu’elle fréquente pour les délicieuses blondes. Ekey a déclaré qu’elle trouvait l’environnement “soutenable et inspirant”.
Selon Kathy Bach, directrice des services publics à la bibliothèque publique du comté de Cincinnati et Hamilton, qui compte 41 emplacements dans la région de Cincinnati, les bibliothèques sont bien placées pour aider les gens à chaque étape de leur parcours professionnel.
Les gens viendront utiliser des ordinateurs et demander de l’aide pour remplir les formulaires de chômage, puis retourneront à l’atelier pour leurs CV et suivront des cours sur la façon de naviguer sur des sites d’emploi tels que LinkedIn et Indeed, a déclaré Bach. Ensuite, ils reviendront des semaines plus tard habillés en tenue de ville et passeront des entretiens d’embauche dans des salles de réunion privées. (Jusqu’à présent en 2023, les réservations horaires pour les salles de réunion privées dans le système de bibliothèque ont dépassé 63 700 heures, soit une augmentation d’environ 30 % par rapport aux six premiers mois de 2022.)
“Les gens viendront et diront:” Vous m’avez aidé à obtenir ce travail “”, a déclaré Bach. « C’est le genre d’endroit où il fait bon travailler.
À la bibliothèque publique de Boston, les bibliothécaires se rendent compte qu’ils ont “cultivé cet habitat pour les travailleurs hybrides et distants”, a déclaré Gregor Smart, conservateur de la Kirstein Business Library & Innovation Center de BPL. À tout moment, a déclaré Smart, l’espace de 5 000 pieds carrés est plein d’environ 100 personnes, allant des propriétaires de petites entreprises aux codeurs et aux travailleurs à but non lucratif.
Smart a déclaré qu’il se considérait comme un “concierge d’hôtel” dont le travail consiste à aider les clients à trouver tout ce dont ils ont besoin : une salle de réunion privée avec un tableau blanc et des écrans d’affichage ; ordinateurs équipés de la suite créative d’Adobe. Ou peut-être peut-il les mettre en contact avec quelqu’un qui peut les aider à déposer une demande de brevet ou de marque. Kirstein propose également des sessions de mentorat pour les propriétaires de petites entreprises et des événements tels que des salons de l’emploi et des ateliers pour les podcasteurs en herbe.
“Ce que j’aime dans notre espace, c’est que vous ne savez jamais qui va être là”, a déclaré Smart. “Nous pouvons tous apprendre les uns des autres.”
Les personnes qui travaillent à la bibliothèque sont sa ressource la plus sous-estimée, selon Xavier Pierre, 28 ans, propriétaire d’une entreprise de restauration et de food-truck. Bien qu’il ait un bureau à domicile, Pierre préfère travailler à partir de la succursale Forest Park de la bibliothèque publique du comté de Cincinnati et Hamilton environ quatre jours par semaine. C’est un endroit calme où il peut réviser ses menus ou expédier des papiers pour de nouveaux clients. Il est également membre titulaire d’une carte des bibliothèques de Columbus, Las Vegas et Miami, les utilisant comme base lors de ses déplacements.
« Il y a un certain environnement et un sentiment de soutien dans lesquels j’adore être », a déclaré Pierre.
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