Rob McElhenney et Ryan Reynolds sont-ils les gles meilleurs propriétaires de tous les temps ? Ou peut-être un superlatif approprié : GOOAT ? Pour les fans de football de Wrexham, cette réponse serait un oui retentissant. Au cours de leur deuxième année seulement en tant que propriétaires de club, les stars hollywoodiennes ont dirigé un championnat par équipe masculin, obtenant une promotion dans la Ligue anglaise de football pour la saison 2023-2024 – la première fois du club en 15 ans.
Mais ce n’était pas seulement l’équipe masculine qui a célébré une victoire en titre. Les équipes juniors féminines et masculines et féminines ont également remporté leurs divisions respectives. La quadruple réussite a commencé en 2020 lorsque le duo a acheté Wrexham AFC, et comme tout bon conte de Tinseltown, ils ont roulé des caméras au cours de leur première année en tant que propriétaires, braquant les projecteurs sur une petite communauté galloise profondément fervente dans une docu-série de 18 épisodes avec justesse nommé “Bienvenue à Wrexham”.
Même avec leur popularité, McElhenney et Reynolds ont pris du recul lorsqu’il s’agissait d’apparaître devant la caméra, laissant les habitants de la ville au centre de l’attention. « Cela faisait partie de notre énoncé de mission que nous voulions faire partie de leur histoire. Nous ne voulions pas les entraîner dans les nôtres », explique McElhenney. «Chaque conversation que nous avons eue sur l’approche du documentaire s’est concentrée sur cela. Notre producteur de champ Milos [Balac] s’est installé à Wrexham pendant deux ans. Il demandait sans cesse à la ville qui était intéressant et à qui devrions-nous parler ensuite.
Le poids émotionnel de “Welcome to Wrexham” est guidé par les histoires de la communauté et leur amour pour le club. Nous faisons la connaissance de Kerry Evans, une bénévole handicapée chargée de rendre le stade et les installations entièrement accessibles. Shaun Winter, supporter de l’équipe et peintre en bâtiment de troisième génération, se confie sur sa séparation, l’amour pour ses enfants et sa passion pour l’équipe. Arthur Massey, un supporter de 91 ans, partage ce que le club signifie pour la communauté.
“Nous cherchions la vérité”, explique McElhenney à propos du tournage de la série. “Nous voulions quelque chose d’authentique à l’expérience et nous recherchions des histoires de quiconque se sentait comme un outsider, ou marginalisé ou négligé.” Ce faisant, un groupe de personnes sérieuses trouve son chemin à l’écran qui est indéniablement lié à quiconque regarde à la maison. “Nous l’avons abordé avec tant de respect et d’admiration”, ajoute Reynolds. “Une fois que nous avons fait une petite enquête et fouiné, nous avons réalisé que c’était une ville spéciale. Mais je ne pense pas que nous ayons tout à fait réalisé à quel point c’était spécial et à quel point cela grandirait dans nos cœurs et nos âmes au fur et à mesure que ce voyage progressait.
L’Hippodrome Ground, où joue le Wrexham AFC.
(Patrick McElhenney/FX)
Le lien que McElhenney et Reynolds ont avec la communauté de Wrexham est palpable. Nous voyons de première main comment cela les affecte en tant que propriétaires. « Nous n’opérons pas à partir d’une plate-forme d’expérience », déclare Reynolds. « Je ne sais pas ce qu’un propriétaire est censé faire dans un stade le jour du match. Je sais que vous voulez vous assurer de créer un environnement optimal pour les joueurs, le personnel et tout le monde, y compris les personnes sur le terrain qui font fonctionner le stade. À part ça, je me promène surtout comme un oncle perdu.
Ce à quoi McElhenney et Reynolds excellent, c’est la sensibilisation de l’équipe. Que ce soit tourner une publicité hilarante qui a Reynolds nez à nez avec le joueur vedette Paul Mullin pour l’avoir traité d’idiot ou les deux acteurs se rendant sur les réseaux sociaux pour annoncer intelligemment les vêtements d’équipe et les accords de parrainage, la ville de Wrexham et le succès du club sont remarqués.
« Nous nous considérons comme les intendants du club. Tout club de niveau inférieur qui est inextricablement lié à la communauté comme Wrexham l’est, ils vous diront que les propriétaires vivent dans la ville et sont des supporters du club », déclare Reynolds. “La raison pour laquelle Wrexham a réussi, du moins sur le terrain, c’est parce que Rob et moi ne nous mêlons généralement pas. Nous avons embauché des personnes avec de vastes connaissances du football.
Une autre star du nord de la série est les liens créés par le sport – un thème qui culmine dans un épisode intitulé “Wromance”. “Les liens liés au sport sont un aspect très important des relations masculines”, note McElhenney. “Tant de relations que j’ai forgées au fil des ans, dont l’une des fondations a été de soutenir une équipe sportive.”
Avant la propriété, McElhenney et Reynolds se connaissaient à peine. C’est une amitié naissante qui fleurit dans la série. “Rob et moi nous aimons vraiment”, déclare Reynolds. «Nous avions parlé et parlé avant cela, mais nous n’avons jamais passé beaucoup de temps ensemble. Nous sommes suffisamment différents pour nous aider à grandir mutuellement et nous sommes suffisamment similaires pour attaquer les choses avec un réel alignement et la même éthique de travail. C’est quelque chose que je respecterai toujours avec Rob, il est totalement infatigable pour quelque chose qui le passionne.
Les fans devront attendre la saison 2 (diffusion prévue plus tard cette année) pour voir l’équipe hisser son trophée de championnat – un moment que McElhenney et Reynolds disent être la plus grande réalisation de leur vie en dehors de leurs familles immédiates. “C’est la beauté de toute cette entreprise”, dit McElhenney. “L’objectif final n’est pas d’accéder à la Ligue 1 ou à la Championship League ou même à la Premier League, c’est de continuer à explorer l’histoire de Wrexham. Et il y a juste des histoires sans fin.
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