“Hey mon pote”, cria-t-il, puis siffla. “Hé, viens ici – tu veux une friandise ? Vous voulez un biscuit ? Viens ici, mon pote.
“Est-ce que tu trembles de froid, mon pote?” Hackett a ajouté. “Est-ce que vous pouvez venir avec moi? Pouvez-vous me suivre?”
Alors qu’il se rapprochait ce jour-là, le 14 mai, Hackett a déclaré qu’il s’était rendu compte que le chien était trop faible pour bouger. Il était environ 45 degrés – bien que la température ait chuté en dessous de zéro la nuit – et le chien avait l’air d’être proche de la mort.
“Je crois que ce que j’avais entendu était son dernier appel à l’aide, et que si je n’étais pas venu, il serait mort là-bas”, a déclaré Hackett. “Je savais que j’allais devoir le porter en bas de la montagne.”
Environ cinq semaines plus tôt, le 8 avril, à un mile de chez Hackett, Mike Krugman avait laissé son chien Riley sortir pour une promenade avant le dîner sur sa propriété de 36 acres.
“J’ai préparé ses croquettes, et quand il n’est pas revenu, je ne me suis pas inquiété au début”, a déclaré Krugman. “Parfois, Riley aime descendre à la grange et aboyer après les chevaux.”
Lorsque Krugman est allé à la grange et n’a pas pu trouver le chien, il s’est inquiété et a décidé de faire le tour de la propriété sur son VTT. La clôture de cinq pieds qui entoure sa propriété a été enterrée dans la neige, laissant Krugman se demander si Riley a grimpé sur la neige et a marché par-dessus la clôture.
Il y avait une autre possibilité pour laquelle Krugman s’inquiétait.
“J’ai pensé:” Peut-être que Riley est parti à la recherche de Pam “”, a déclaré Krugman, 74 ans.
Sa femme, Pam Krugman, était décédée d’une maladie cardiaque en janvier, et elle et Riley étaient proches, a-t-il expliqué.
“Riley dormait sur son oreiller tous les soirs”, a déclaré Krugman, notant que le lit king-size avait également de la place pour la plupart de leurs cinq autres chiens, “selon qui est arrivé en premier”.
À 9 ans, Riley était le plus petit chien de la maison, mais il était le mâle alpha, a déclaré Krugman.
“Puis, quand Pam est décédée, il s’est caché derrière le lit pendant plusieurs jours”, a déclaré Krugman. “On pouvait dire qu’elle lui manquait vraiment.”
Le lendemain de la disparition de Riley, Krugman a déclaré qu’il avait cherché les traces du sheltie dans la neige et qu’il n’en avait trouvé aucune. Il a donc demandé à Summit Lost Pet Rescue de l’aider à rechercher le chien.
Karen Payne, une bénévole pour le sauvetage d’animaux de compagnie, a affiché des affiches “manquantes” et a parcouru la zone à la recherche de Riley. Les semaines passèrent.
“Nous avons ciblé des endroits où nous pensions qu’il était peut-être allé se promener auparavant avec [Pam]”, a déclaré Payne, 59 ans. “Nous ne perdons jamais espoir, mais c’est devenu inquiétant au fil des jours et personne n’avait capté le moindre signe de lui.”
Krugman a déclaré qu’il ne pouvait pas non plus perdre espoir.
“Je lui ai laissé son bol de nourriture”, a-t-il déclaré.
Krugman a également laissé de côté l’une des robes de chambre de sa femme, pensant que son parfum pourrait ramener Riley.
Hackett ne vivait à Breckenridge que depuis quelques mois lorsqu’il a décidé de faire de la randonnée le mois dernier, a-t-il déclaré, notant qu’il avait déménagé dans la station de ski pour louer un appartement avec sa petite amie, Aubrie Wasilewski.
Il a dit qu’il n’avait pas entendu parler du chien disparu lorsqu’il est parti ce jour-là.
“J’ai pensé que j’allais explorer et voir ce qu’il y avait dans ma nouvelle arrière-cour”, a déclaré Hackett. “J’ai emballé des collations et une couche supplémentaire de vêtements et je suis sorti pour voir jusqu’où je pouvais aller.”
Hackett a atteint le sommet de la montagne connue sous le nom de Peak 4 et était en train de descendre lorsqu’il a repéré le chien perdu malade. Réalisant qu’il devrait porter le chien, il enveloppa Riley dans le coupe-vent supplémentaire qu’il avait apporté et le ramassa. Il l’a bercé comme un bébé.
“C’est un tel mystère de savoir comment il a survécu – il était en très mauvais état”, a-t-il déclaré. “Tout au long du trajet, je l’ai tenu contre ma poitrine et lui ai dit : ‘On y est presque, mon pote, on va te ramener à la maison ce soir. Tu ne vas pas mourir sur cette montagne.'”
Hackett a soigneusement descendu la pente sur un terrain accidenté pendant deux heures et a déclaré qu’il avait atteint la Blue River, à environ un quart de mile de son appartement, juste au moment où il commençait à faire noir.
Il a porté Riley dans l’eau jusqu’aux genoux.
“Le courant était fort, mais je sentais que je devais traverser la rivière au lieu de la contourner, sinon cela aurait pris trop de temps, et Riley avait besoin d’être réchauffé”, a-t-il déclaré, notant qu’il pataugeait lentement, agrippant le chien.
Quand il est arrivé à l’appartement, lui et sa petite amie ont fait couler un bain chaud pour Riley et ont allumé un radiateur dans la salle de bain.
“Nous lui avons donné de petites quantités d’eau et je lui ai fait des œufs brouillés, mais il n’en voulait pas”, a-t-il déclaré.
Le refuge pour animaux local, Summit County Animal Shelter, était fermé pour la soirée, alors Hackett a déclaré que lui et Wasilewski avaient pris soin de Riley toute la nuit, puis l’y avaient conduit.
“Les gens du refuge ont été choqués lorsqu’ils ont vérifié les dossiers de Summit Lost Pet Rescue et ont appris que Riley était parti depuis cinq semaines et un jour”, a-t-il déclaré.
Hackett a dit à ce moment-là qu’il avait compris pourquoi Riley était si faible quand il l’a trouvé.
“J’ai commencé à hurler quand ils m’ont dit ça”, a déclaré Hackett.
Riley pesait 24 livres lorsqu’il a disparu, mais avait perdu la moitié de son poids corporel, a noté Hackett.
« Il ne pesait que 12 livres et avait survécu là-bas pendant cinq semaines ? C’était assez étonnant et émouvant pour moi », a-t-il déclaré.
Krugman a dit qu’il ressentait la même chose.
“J’ai reçu cet appel du refuge, et ils ont dit qu’un bon samaritain avait amené Riley”, se souvient-il. “Bien sûr, j’ai pleuré. Je ne suis pas une vraie personne spirituelle, mais quelqu’un a dû veiller sur ce chien, peut-être ma femme.
Krugman a récupéré Riley et l’a conduit directement chez un vétérinaire pour qu’il soit traité pour déshydratation. Trois jours plus tard, Krugman a pu rencontrer l’homme qui a sauvé Riley lorsque Hackett s’est arrêté chez lui pour voir comment allait Riley.
“Je suis tellement reconnaissant pour ce qu’il a fait et pour les efforts de toutes les personnes qui ont cherché Riley”, a déclaré Krugman, ajoutant que son chien avait maintenant un bon appétit et prenait du poids.
“Il est également maintenant l’heureux propriétaire d’un collier de suivi GPS”, a-t-il noté. “Cela n’arrivera plus jamais à Riley.”
Avec le recul, Hackett a déclaré que c’était une évidence de porter Riley en bas de la montagne ce jour-là, qui était la fête des mères.
“Riley est allé chercher sa mère, et je peux comprendre”, a-t-il déclaré. “J’ai perdu ma mère à cause d’un cancer du sein quand j’avais 7 ans, et je sais ce que c’est que de se sentir seule.”
Il a dit qu’il cherchait une direction dans sa vie professionnelle et que sauver Riley lui avait donné une nouvelle inspiration. Ce mois-ci, Hackett a lancé une entreprise de garde d’animaux appelée Riley’s Retreat pour offrir aux autres chiens des aventures plus heureuses à Breckenridge.
Mais il s’en tiendra aux sentiers bas s’il emmène des chiens en randonnée, a-t-il déclaré.
“Je suis vraiment content d’avoir pu faire ça pour Riley, mais il a eu de la chance d’avoir duré là-haut aussi longtemps”, a déclaré Hackett.
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