Malgré un but précoce pour Washington et un carton rouge tardif pour Louisville (2-3-5), le Spirit (4-1-5) n’a de nouveau pas pu repartir avec trois points.
“Ce match a été difficile”, a déclaré le défenseur Dorian Bailey. “Même avec une avance précoce, ils ont continué à venir vers nous.”
La soirée a commencé par un moment brillant et un sentiment d’opportunité pour Washington. Du milieu de terrain, Ashley Hatch a lâché Trinity Rodman avec un ballon astucieux. Rodman a chargé en avant avec une joueuse de Louisville faisant marche arrière entre elle et le but. Le jeune attaquant a coupé fort à gauche puis à droite, entortillant le défenseur en un nœud et achetant plus qu’assez d’espace pour déchirer un tir du pied droit devant le gardien de Louisville.
“A 21 ans, voir ce qu’elle fait en ce moment, c’est effrayant”, a déclaré Spirit Coach Mark Parsons. “Elle a une telle qualité individuelle qu’elle peut faire des choses par elle-même, mais elle fait également preuve d’une grande capacité de combinaison.”
Après trois minutes, le Spirit avait un tir au but et une avance qu’il était heureux et prêt à protéger. À l’approche de samedi, Washington avait concédé huit buts, le moins de la ligue. Seuls deux étaient venus à Audi Field.
Louisville, disputant son troisième match en huit jours, a eu du mal à générer beaucoup d’attaque en première mi-temps, et Washington a tenté d’en profiter. Rodman a semblé doubler l’avance de son équipe à la 35e minute mais a été déclarée hors-jeu. A la mi-temps, le Spirit avait plus que doublé son adversaire en tirs et tirs au but.
Washington a ouvert la seconde mi-temps apparemment en contrôle, contournant les bords de la surface alors qu’il cherchait un deuxième but. Mais juste au moment où il semblait qu’une équipe essoufflée de Louisville avait perdu tout élan, le milieu de terrain Ary Borges a fait une faute juste à l’intérieur de la surface de réparation de Washington. Savannah DeMelo a converti depuis le point de penalty, égalant le match à la 51e minute.
“Je pense que nous avons fait un très bon travail pour les arrêter”, a déclaré le défenseur de Spirit Gabby Carle. “Ils n’ont pas vraiment regardé le but en dehors du [penalty kick]. Mais cela rend presque plus frustrant le fait que nous n’ayons pas pu obtenir un autre but.
À la 77e, l’arbitrage a suivi le chemin de Washington lorsque le défenseur de Louisville Elli Pikkujamsa a reçu un carton rouge après avoir battu Rodman juste à l’extérieur de la surface. Avec Louisville réduit à 10 joueurs, le Spirit a attaqué avec une énergie renouvelée et parfois frénétique dans les dernières minutes.
Ashley Sanchez a battu le gardien de but avec une tête à bout portant à la 86e minute, seulement pour son tir pour trouver la barre transversale. Dans les arrêts de jeu, le milieu de terrain Andi Sullivan a bien vu le but dans une surface chaotique, mais le ballon a été dégagé de la ligne par un défenseur de Louisville. La foule annoncée de 8 515 personnes a laissé échapper un soupir et un gémissement.
Certains matchs nuls ressemblent à une victoire, tandis que d’autres s’apparentent davantage à une défaite. Après le match, Parsons a pris soin de ne pas décrire celui-ci comme l’un ou l’autre, mais a déclaré qu’il était satisfait des occasions créées par son équipe. Washington a terminé avec 21 tirs, dont quatre au but. Louisville a totalisé 11 tirs, dont trois au but.
“Je suis vraiment curieux de revenir en arrière et de regarder celui-ci”, a déclaré Parsons. “C’était comme si nous nous créions des occasions tout au long du match, mais bien sûr, nous devons en profiter. … Cela nous aurait permis de nous reposer un peu et de gérer un peu plus le jeu. »
Le Spirit n’a plus gagné depuis le 13 mai. Après avoir subi sa première défaite le 20 mai à Orlando, Washington est rentré chez lui pour cette séquence dans l’espoir de reprendre son chemin vers la victoire. Y compris le match nul 1-1 de dimanche contre le Gotham FC, il a obtenu deux résultats frustrants à la place.
“Je pense que nous avons joué un bon match collectivement, mais vous voulez toujours repartir avec ces trois points”, a déclaré Bailey. « Nous nous sommes créé beaucoup d’occasions, mais leur défense a très bien résisté. Nous prendrons l’égalité, mais nous aurions adoré cette victoire.
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