Zazu apprend bientôt que sa jeunesse n’offre pas non plus de protection sûre. Selon les mots de Bell : « Lorsque la police voit des petits garçons blancs avec des pistolets jouets, elle voit l’innocence, mais elle considère Zazu comme une menace. Comme une chose. Comme une menace à combattre. Ils pourraient même lui tirer dessus. Je sais que cela n’a aucun sens pour lui… parce que ça ne devrait pas.
Ce passage propulse une scène poignante du premier mémoire graphique de Bell, “The Talk”, arrivant cette semaine comme un voyage captivant et intime de l’innocence à l’expérience, alors que nous voyons l’auteur mûrir de la maternelle à être un adolescent de la région de Los Angeles dans le Rodney L’ère King, puis à un parent de quatre enfants noirs de moins de 10 ans à l’ère Black Lives Matter.
Cette conversation de 2020 est similaire à «la conversation» que Bell écoutait dans les années 80, alors qu’il avait lui-même 6 ans. L’auteur le sait: cela relie les générations.
Bell, 48 ans, est surtout connu de certains lecteurs comme un satiriste astucieux et inébranlable et le premier dessinateur noir à avoir remporté le prix Pulitzer, en 2019. Pour d’autres, il est connu pour ses bandes dessinées syndiquées “Candorville” et “Rudy Park”. Pourtant, dans “The Talk”, Bell combine le personnel ouvertement et le sociopolitique dans une autobiographie texturée qui mélange une honnêteté brute, des souvenirs émouvants et des idées puissantes sur la race. et les relations avec la police – y compris lorsque les voitures d’escouade traînaient de manière énervante sa mère blanche et son père noir vers un comté de Californie il y a un demi-siècle.
Bell dit qu’il n’a pas commencé à écrire “The Talk” pour un public de masse, mais plutôt pour partager avec son fils, maintenant âgé de 9 ans. que simplement son histoire. C’est aussi un guide pour les personnes qui pourraient être mal à l’aise d’avoir «la conversation» – un terme fourre-tout pour désigner la façon dont les parents noirs discutent pour la première fois avec leurs enfants des réalités du racisme américain.
L’une de ces personnes était le propre père de Bell, qui a quitté la famille le jour du 10e anniversaire de Bell.
Quand Bell avait 6 ans, il a eu une rencontre traumatisante avec un policier. Il jouait joyeusement avec un pistolet à eau jouet vert fluo – prétendant qu’il était un personnage de Star Wars – lorsqu’un officier lui a soudainement ordonné : “Laisse tomber l’arme”. L’officier a commencé à aboyer des ordres que Bell n’a pas compris avant de prononcer les mots “avertissement” et “rentrez chez vous”. Il a ensuite pris le pistolet à eau de Bell.
Avant cette rencontre, Bell avait demandé à sa mère pourquoi le jouet aux teintes vives ne ressemblait pas à un vrai pistolet. Sa réponse : “Parce que mon fils… c’est ce qui va te garder en vie.”
Bell appelle sa mère courageuse pour la façon dont elle l’a élevé avec vérité et l’a protégé lorsqu’il était une victime. L’auteur, cependant, ne pouvait pas comprendre pourquoi son père n’avait jamais eu la conversation avec lui. Dans le livre, Bell imagine une scène dans laquelle il confronte son père : « Pourquoi n’as-tu pas pu me dire la vérité, comme maman l’a fait ? Pourquoi as-tu dû me faire douter qu’elle savait de quoi elle parlait ?
Dans ce chapitre culminant qui sépare Bell en tant qu’enfant et parent, il se demande si son père essayait de lui épargner un aperçu de l’avenir de l’enfant en tant qu’homme noir en Amérique. « Mon père n’avait pas le pouvoir et moi non plus », écrit-il. « Le monde de mon fils, c’est à lui de le créer. Tout ce que je peux faire, c’est le préparer.
Bell espère que certains lecteurs se verront dans son père et trouveront ensuite la force de parler. “Vous regardez votre petit bébé doux et innocent et vous ne voulez pas”, dit-il. « Et vous ne voulez rien enlever à leur innocence. Mais tu dois. Je le savais et il faut beaucoup de courage pour le faire.
“The Talk” est ponctué de moments dramatiquement formateurs dans la vie de Bell. Son premier événement traumatisant se produit avant même l’incident du pistolet jouet, lorsqu’il se sent terrorisé par les dobermans du quartier. D’autres enfants apprennent à mettre leurs paumes vers le haut pour signaler leur soumission aux chiens ; le jeune Darrin s’enfuit à la place, mais il se souvient de cette leçon lorsqu’il a affaire à la police. Dans une touche visuelle à la « Maus », il imagine même les policiers comme des chiens hargneux vicieux. “J’ai ressenti exactement la même chose lorsque ce flic m’a confronté”, dit-il, “que lorsque ces chiens me poursuivaient.”
Bell endure également un incident avec autorité dans un magasin – ce qu’il appelle un «cauchemar» terrifiant – lorsqu’un ami d’origine coréenne décide de voler à l’étalage. Darrin refuse de participer, mais comme il dramatise dans le livre, Bell est le seul à être défilé dans le magasin et menotté pour le crime. Comme pour ajouter l’insulte à l’injure, le garde dit même à Bell : “Comment un garçon comme LUI s’est-il MÉLANGÉ avec un GARÇON comme toi ?” (Bell est à l’école primaire à l’époque, et lorsqu’un policier se rend bientôt dans sa classe et a besoin d’un enfant pour incarner un trafiquant de drogue dans un sketch DARE, il détourne les yeux; heureusement, dit-il, son camarade de classe Mayim Bialik se porte volontaire.)
D’autres scènes “Talk” centrées sur la race et l’identité se déroulent au lycée, après que la famille de Bell a déménagé de l’est de Los Angeles vers la vallée de San Fernando. Il dépeint les images qui lui traversent l’esprit en tant que conducteur adolescent peu après la vidéo de 1992 de la police battant Rodney King a fait la une des journaux, renforçant le sentiment de danger potentiel de Bell. L’auteur est également confronté au racisme alors qu’il fréquente l’Université de Californie à Berkeley, lorsqu’un professeur l’accuse de plagiat, doutant de la profondeur perceptive de sa perspicacité écrite; et quand un policier lors d’un contrôle routier se demande comment Bell a même été admis à Cal.
Pendant son séjour à Berkeley, Bell commence également à cultiver une carrière florissante en tant que caricaturiste politique, décrochant finalement des œuvres d’art dans de grandes publications. Au fur et à mesure que l’exposition et l’audience de Bell augmentent, sa confiance en lui augmente également pour commenter les histoires et les controverses nationales. (Les caricatures éditoriales de Bell et “Candorville” ont été syndiquées par le Washington Post Writers Group avant de passer à King Features.)
“The Talk” entremêle parfois des anecdotes de quartier avec des événements d’actualité tels que la catastrophe de la navette spatiale Challenger en 1986 et les attentats terroristes du 11 septembre, approfondissant le poids narratif des mémoires. (“Je veux qu’ils se sentent comme une interruption grossière, tout comme les policiers”, dit-il.) Le livre intègre également certains des dessins animés les plus mémorables de Bell, y compris le travail de son portefeuille Pulitzer moqueur du président Donald Trump en 2018, ainsi qu’un panel de son récit sincère d’une semaine “Candorville” en 2012 qui imaginait les vies possibles pour Trayvon Martin et cherchait à rappeler “L’Amérique qu’il était un être humain.”
Un tel art reflète pourquoi l’auteur est respecté par nombre de ses collègues de l’industrie, y compris le lauréat du prix Herblock Lalo Alcaraz, qui dit que Bell s’efforce non seulement de produire des dessins animés percutants, mais aussi “assume la responsabilité de défendre sa communauté” ; et le caricaturiste gagnant du Pulitzer Jack Ohman, qui qualifie Bell de satiriste particulièrement “original” dont “la perspective est désespérément nécessaire maintenant”.
Bell dit que “The Talk” lui a permis de revivre son enfance de manière cathartique à travers des yeux d’adulte, même les chapitres traumatisants : “Cela m’a fait apprécier à un niveau viscéral à quel point nos histoires sont importantes, même lorsqu’elles sont tristes.”
L’auteur se souvient également d’un voyage au National Museum of African American History and Culture peu après son ouverture en 2016. Au cours de la visite, Bell et sa femme se sont demandé quand ils devraient avoir “la conversation” avec Zazu, décidant que l’âge de 7 ou 8 ans était peut-être le meilleur. Pourtant, plusieurs années plus tard, lorsque Zazu, 6 ans, a posé la question à George Floyd, Bell dit qu’il savait que la bonne réponse était “chaque fois qu’ils le demandaient”. Il s’était dit avant même d’avoir des enfants : “Je ne leur mentirais jamais.”
C’est peut-être à cause de l’influence de sa mère. Aujourd’hui, Bell repense au moment où elle lui a donné la conférence. « Je devais être aussi petit que mon fils quand je lui ai dit », dit l’auteur. “Je réalise maintenant que ça a dû être déchirant pour elle de devoir me dire ça.”
Bell prendra la parole mardile 6 juin à 19 h à la bibliothèque Enoch Pratt de Baltimore.
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