Alors que la menace de la pandémie de COVID-19 semble disparaître dans les annales de l’histoire, les scientifiques tentent d’identifier quel agent pathogène constituera la prochaine menace à grande échelle pour l’humanité.
Au lieu d’une résurgence du COVID ou d’une grippe aviaire, il pourrait s’agir du virus Langya peu connu mais redoutable, qui partage des similitudes avec le COVID, selon un nouvel article publié ce mois-ci dans la revue Communication Nature.
Comme pour le COVID initialement, le virus provoque de la fièvre et des symptômes respiratoires graves, et peut entraîner une pneumonie mortelle. Tout comme le COVID, il a été identifié pour la première fois chez l’homme en Chine – l’année dernière, lorsqu’il a infecté 35 agriculteurs et autres résidents, probablement en raison d’un contact avec des émissions.
Ce n’était pas la première fois qu’un Henipavirus – la famille à laquelle appartient Langya – se propageait aux gens, et ce ne sera pas la dernière, préviennent les chercheurs.
Le Dr Ariel Isaacs, chercheur à l’École de chimie et de biosciences moléculaires de l’Université du Queensland en Australie, a déclaré que l’humanité est à un « moment important » avec le genre de virus et peut « s’attendre à davantage d’événements de propagation des animaux aux humains ». .”
“Il est important que nous comprenions le fonctionnement interne de ces virus émergents”, a-t-il déclaré dans un communiqué de presse sur la recherche.
Voici ce que nous savons du virus relativement nouveau (pour l’homme) susceptible de provoquer une urgence sanitaire mondiale et présentant d’étranges similitudes avec le dernier coronavirus humain.
Que sont les Henipavirus ?
Les henipavirus sont les paramyxovirus les plus meurtriers, tuant environ 70 % de ceux qui les contractent. Les deux premiers Henipavirus identifiés chez l’homme étaient le virus Nipah, observé pour la première fois chez des porcs en Malaisie et à Singapour à la fin des années 1980, et le virus Hendra, observé pour la première fois chez des chevaux de course et des humains en Australie en 1994.
Selon l’Organisation mondiale de la santé animale, les porcs, les chauves-souris frugivores, les chats, les chiens, les chevaux et les humains sont des porteurs naturels d’Hénipavirus.
Jusqu’à présent, les cas de virus Hendra se sont limités à l’Australie. Nipah, cependant, a posé un plus grand problème. D’autres épidémies au Bangladesh et en Inde au début des années 2000 – causées par une souche du virus différente de celle observée initialement – auraient eu lieu en raison de la consommation de fruits ou de produits à base de fruits comme le jus de palmier dattier cru “contaminé par l’urine ou la salive de chauves-souris frugivores infectées », selon l’Organisation mondiale de la santé. Des épidémies se produisent presque chaque année au Bangladesh, selon les auteurs du nouveau document.
Plus inquiétant encore, la transmission de Nipah entre humains a été signalée, chez les membres de la famille et les soignants des personnes malades, ont écrit les auteurs. (La grippe aviaire n’a jusqu’à présent pas réussi à devenir un problème de santé mondial en raison de son incapacité à se transmettre efficacement entre humains.)
Les virus Hendra et Nipah peuvent présenter une maladie respiratoire et de graves symptômes pseudo-grippaux, et peuvent évoluer vers une encéphalite – inflammation du cerveau – ainsi que d’autres symptômes neurologiques et la mort.
De plus, de nouveaux Henipavirus sont régulièrement découverts chez les animaux, notamment le virus Cedar chez les chauves-souris frugivores en Australie, le virus Ghana chez les chauves-souris en Afrique, les virus Gamak & Daeryong chez les musaraignes en Corée et le virus Mòjiāng chez les rats en Chine. On soupçonne que le virus du Ghana peut se propager aux humains, comme c’est le cas avec les virus Nipah, Hendra et Langya, selon les auteurs. Le virus Mòjiāng aurait également infecté des personnes.
La capacité des Henipavirus à “infecter un large éventail d’hôtes et à produire une maladie entraînant une mortalité importante chez l’homme en a fait un problème de santé publique”, selon une note publiée par l’OMS en 2016.
Comment le virus Langya se compare-t-il aux autres Henipavirus ?
Langya est le plus étroitement lié au virus Mòjiāng, qui présente des symptômes étonnamment similaires à ceux du premier COVID-19, selon les auteurs. Comme COVID l’a fait initialement, Langya et Mòjiāng sont connus pour provoquer une pneumonie grave. Et Mòjiāng a tendance à provoquer des opacités en verre dépoli sur les rayons X pulmonaires chez les personnes infectées, ainsi que le syndrome de détresse respiratoire aiguë sévère (SDRA) souvent mortel – deux autres similitudes avec le COVID-19 initial, selon un article de 2020 dans Frontières en santé publique.
Le virus Mòjiāng a été découvert en 2012, lorsqu’il aurait rendu malades six mineurs et en aurait tué trois qui avaient été en contact avec des chauves-souris dans le puits de mine de Tongguan à Mòjiāng, en Chine. Un coronavirus étroitement lié au COVID-19 a été trouvé dans le même puits de mine, ont noté les auteurs de l’article de 2020, soulevant plus de questions que de réponses, étant donné la présentation similaire des deux virus.
Existe-t-il un vaccin ou un traitement contre le virus Langya ou d’autres Henipavirus ?
Pas pour le moment. Le groupe de virus figure sur la liste des maladies de l’OMS pour lesquelles elle accorde la priorité à la recherche de vaccins et de thérapeutiques. C’est en partie à cause du taux de létalité élevé des virus, ainsi que du fait que les chauves-souris frugivores qui les hébergent migrent à l’échelle mondiale, facilitant une large propagation.
Un vaccin contre le virus Hendra est actuellement disponible pour les animaux, et des essais d’un vaccin similaire sont en cours chez l’homme, selon les auteurs. Un vaccin contre le virus Hendra n’est pas susceptible de fonctionner sur Langya, ont noté les auteurs. Il est également peu probable que cela fonctionne contre Mòjiāng, qui ressemble plus à Langya qu’à Hendra, ont-ils ajouté.
Isaacs et son équipe prévoient de poursuivre leurs travaux sur le développement de vaccins à large spectre capables de conjurer les Henipavirus chez l’homme.
“Ce sont des virus qui peuvent provoquer des maladies graves et qui peuvent devenir incontrôlables si nous ne sommes pas correctement préparés”, a déclaré le Dr Daniel Watterson, un autre chercheur à l’École de chimie et de biosciences moléculaires de l’Université du Queensland et auteur. sur le papier, a déclaré dans le communiqué de presse.
“Nous avons vu avec COVID-19 à quel point le monde n’était pas préparé à une épidémie virale généralisée, et nous voulons être mieux équipés pour la prochaine épidémie.”
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