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Chuchart Duangdaw | moment | Getty Images
Vendredi, la Maison Blanche a publié un rapport mandaté par le gouvernement fédéral sur la géo-ingénierie solaire, qui est un terme générique décrivant les méthodes de réflexion de la lumière solaire loin de la terre pour refroidir l’atmosphère.
L’administration Biden-Harris n’a pas l’intention de lancer un programme de recherche complet sur la modification du rayonnement solaire, selon un haut responsable de l’administration.
Mais le rapport indique également qu’il existe une bonne logique pour un programme de recherche cohérent sur ce sujet.
“Ces inconnues, et la compréhension en constante évolution des systèmes complexes de la Terre, fournissent un argument convaincant pour que la recherche comprenne mieux à la fois les avantages et les risques potentiels”, indique le rapport.
Le rapport provient du Bureau de la politique scientifique et technologique de la Maison Blanche et a été produit pour remplir un mandat du Congrès inclus dans la loi sur les crédits consolidés adoptée en 2022, qui demandait à la Maison Blanche de développer un “cadre de gouvernance de la recherche pour fournir des conseils sur la transparence, l’engagement , et la gestion des risques pour les travaux financés par des fonds publics dans la recherche en géo-ingénierie solaire. »
“Risque contre risque”
Pendant des décennies, la modification du rayonnement solaire a été reléguée au domaine de la science-fiction. Mais comme les effets du changement climatique sont devenus plus évidents et dangereux, certains soutiennent que l’intervention climatique pourrait être moins dangereuse que le réchauffement climatique qui se produirait sans eux.
La chaleur est un adversaire de taille à atténuer – on l’appelle souvent “le tueur silencieux” – mais la gestion du rayonnement solaire ne traiterait pas d’autres implications du changement climatique, comme l’acidification des océans ou la pollution de l’air.
Le rapport de la Maison Blanche se concentre sur deux méthodes de géo-ingénierie solaire.
L’injection d’aérosols stratosphériques libère des particules de dioxyde de soufre ou d’une autre substance dans la haute atmosphère pour réfléchir la lumière du soleil loin de la Terre. L’éclaircissement des nuages marins vise à améliorer la réflectivité de certains nuages en injectant du sel marin ou par d’autres méthodes.
Des recherches fragmentées sur la modification du rayonnement solaire sont déjà en cours dans les agences scientifiques fédérales, et des recherches sur des sujets tels que l’action volcanique et les interactions nuage-aérosol pourraient fournir des connaissances fondamentales utiles.
Les éruptions volcaniques et les grands panaches de fumée de feu de forêt fournissent un analogue naturel pour l’injection d’aérosols stratosphériques artificiels. Les traces de navires, qui sont des nuages qui se forment autour de l’échappement des navires, démontrent la théorie de l’éclaircissement des nuages marins.
Mais la recherche sur la gestion du rayonnement solaire est limitée et non coordonnée, ce qui laisse des lacunes importantes. Avoir un plan de recherche aiderait les États-Unis à se préparer au déploiement de la modification du rayonnement solaire par un autre gouvernement ou un organisme privé.
Ce graphique montre les différentes formes que pourrait prendre la géo-ingénierie solaire. Avec l’aimable autorisation de Chelsea Thompson, NOAA/CIRES.
Chelsea Thompson, NOAA/CIRES
La gestion du rayonnement solaire a l’avantage d’être rapide. “SRM offre la possibilité de refroidir la planète de manière significative sur une échelle de temps de quelques années”, indique le rapport.
Mais il comporte également de nombreux risques inconnus – ce que le rapport de la Maison Blanche appelle des “inconnues connues”.
L’injection d’aérosols stratosphériques pourrait accélérer l’appauvrissement de la couche d’ozone et réduire la biodiversité, par exemple. D’autres inconnues connues incluent les changements potentiels dans les régimes de précipitations, l’élévation du niveau de la mer, la végétation terrestre, les récifs coralliens, la production agricole et d’autres changements écosystémiques. Cela pourrait également nuire à la santé humaine en augmentant les particules, par exemple.
Dans ce contexte, que le rapport de la Maison Blanche appelle à un «cadrage« risque contre risque »,« où la géo-ingénierie solaire serait étudiée dans le but de quantifier les risques spécifiques impliqués dans son déploiement par rapport à son non-déploiement.
Par exemple, permettre au réchauffement de se poursuivre sans gestion du rayonnement solaire pourrait entraîner davantage de décès humains dus à une chaleur extrême, mais cela devrait être comparé aux risques pour la santé liés à davantage de particules dans l’air.
Surtout, la modification du rayonnement solaire n’est pas une solution permanente. La seule véritable solution pour atténuer les effets du changement climatique est de réduire les émissions de gaz à effet de serre. Le rapport de la Maison Blanche indique qu’un programme de recherche sur la modification du rayonnement solaire serait assis à côté “des éléments fondamentaux de l’atténuation et de l’adaptation des émissions de gaz à effet de serre”.
Mercredi également, l’Union européenne a également abordé officiellement la géo-ingénierie solaire, affirmant qu’il ne s’agit pas d’une solution climatique et que l’on ne comprend pas assez ces interventions pour les déployer.
Comme les États-Unis, l’Union européenne affirme également que la géo-ingénierie solaire n’est pas une solution climatique et affirme que le niveau actuel de compréhension des implications de telles interventions n’est pas suffisant pour les déployer.
“Dans l’état actuel du développement, une intervention délibérée dans les systèmes naturels de la Terre, telle qu’un déploiement de modification du rayonnement solaire (SRM), représente un niveau de risque inacceptable pour l’homme et l’environnement”, a déclaré la Commission européenne dans des documents publiés mercredi. .
Cependant, l’Union européenne a également déclaré qu’elle soutiendrait la recherche collective internationale sur le sujet.
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