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Des scientifiques financés par le gouvernement fédéral ont proposé une définition du Covid long basée sur des symptômes identifiés dans une vaste étude publiée jeudi dans le Journal de l’American Medical Association.
La définition est basée sur 12 symptômes qui séparent la plupart des personnes atteintes de long Covid six mois ou plus après leur infection des personnes qui n’ont pas eu le coronavirus.
Depuis les tout premiers jours de la pandémie, de nombreuses personnes ont souffert d’une myriade de symptômes parfois débilitants qui persistent longtemps après avoir été infectées par le Covid-19.
Les patients ont adopté depuis longtemps le nom de Covid. Les scientifiques appellent la condition séquelles post-aiguës, ou PASC.
Mais il n’existe toujours pas de définition systématique et universellement acceptée du long Covid pour la recherche, et qui pourrait servir de base à de futurs outils pour diagnostiquer la maladie.
“Il s’agit vraiment d’essayer de proposer une définition spécifique concrète et reproductible pour le long Covid”, a déclaré le Dr Leora Horwitz, auteur de l’étude et professeur à la NYU Grossman School of Medicine.
L’étude financée par les National Institutes of Health a examiné près de 10 000 participants dans 85 hôpitaux, centres de santé et centres communautaires dans 33 États.
Plus de 8 600 patients qui avaient Covid ont été comparés à plus de 1 100 qui n’avaient pas le virus.
La recherche fait partie de l’énorme initiative de recherche RECOVER de 1,15 milliard de dollars du NIH qui vise à définir le long Covid, à comprendre ce qui cause la maladie et à développer des traitements pour celle-ci. RECOVER est l’acronyme de Researching COVID to Enhance Recovery.
Principaux symptômes
Les symptômes qui se sont le plus démarqués parmi les participants atteints de long Covid comprenaient la perte d’odorat et de goût, le malaise post-effort, la toux chronique, le brouillard cérébral, la soif, les palpitations, les douleurs thoraciques, la fatigue, les changements du désir sexuel, les étourdissements, les problèmes gastro-intestinaux, anormal mouvements et perte de cheveux.
Les scientifiques ont attribué des points en fonction de la mesure dans laquelle chaque symptôme distinguait les participants avec un long Covid de ceux qui n’avaient pas attrapé le virus.
Un participant qui a 12 points ou plus est considéré comme susceptible d’avoir un long Covid.
La perte de l’odorat et du goût et le malaise post-effort, par exemple, se sont démarqués plus que les autres symptômes et ont obtenu des scores de 8 et 7 points, respectivement. Les palpitations et les étourdissements, qui sont caractéristiques du long Covid, mais qui sont aussi des symptômes courants dans de nombreuses autres conditions, ont marqué respectivement 2 points et 1 point.
Utilisation clinique future
Horwitz, auteur de l’étude, a déclaré que la définition proposée de long Covid pourrait aider à développer une méthode permettant aux médecins de diagnostiquer les patients.
Mais Horwitz a déclaré que la définition présentée dans l’étude est une définition de travail précoce, doit encore être affinée et n’est pas encore prête pour une utilisation clinique.
En l’absence d’une définition universellement acceptée, de nombreux patients Covid de longue date ont eu du mal à obtenir des soins de santé appropriés, en particulier au début de la pandémie, car certains symptômes sont communs à d’autres conditions, ce qui peut rendre un diagnostic difficile.
Il n’existe aucun test permettant de diagnostiquer un long Covid sur la base de marqueurs dans le sang. Les scientifiques participant à RECOVER tentent de comprendre la biologie sous-jacente qui cause le long Covid, ce qui pourrait potentiellement conduire à de tels tests à l’avenir.
Horwitz a déclaré que la définition proposée pourrait aider à créer une rubrique pour diagnostiquer les patients atteints de long Covid d’une manière similaire au lupus. Il n’y a pas de test sanguin unique qui puisse diagnostiquer le lupus, donc les médecins s’appuient également sur un ensemble de symptômes courants pour déterminer si un patient est atteint de la maladie.
Horwitz a déclaré que l’objectif est de donner aux chercheurs une définition plus systématique qui peut être utilisée pour répondre aux questions sur les facteurs de risque et la durée probable de Covid après une infection répétée et entre différentes variantes du virus, entre autres problèmes.
Selon l’étude, des échantillons biologiques des patients qui ont développé un long Covid au cours de l’étude pourraient être utilisés pour enquêter sur les causes de la maladie et potentiellement aider à trouver des traitements et à guider l’inscription dans de futurs essais cliniques.
Long Covid plus courant avant omicron
L’étude a également révélé que le long Covid était plus courant chez les personnes infectées avant que la variante omicron ne balaye les États-Unis en décembre 2021.
Environ 17% des patients qui se sont inscrits plus de 30 jours après leur infection pendant omicron ont développé un long Covid. En revanche, environ 35% des personnes infectées avant l’ère omicron ont développé un long Covid.
Mais les patients qui ont été réinfectés pendant omicron étaient plus susceptibles de développer un long Covid que ceux qui ont signalé une infection lorsque la variante augmentait. Environ 21% des personnes atteintes d’infections répétées qui se sont inscrites après 30 jours ont développé un long Covid, contre 16% qui ont attrapé le Covid une fois.
Les personnes entièrement vaccinées étaient moins susceptibles de développer un long Covid, quel que soit le moment où elles ont été infectées.
Environ 16% des participants à jour sur leurs injections qui ont été infectés pendant omicron ont développé un long Covid, contre 22% qui n’ont pas reçu leurs injections. Avant omicron, 31 % des personnes à jour de leurs vaccins qui se sont infectées ont développé un Covid long, contre 37 % qui n’étaient pas vaccinées.
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